Вспомнить, сколько времени он так пролежал, не представлялось ему возможным. Очнувшись, он обнаружил, что костюм выключил питание и перешел в энергосберегающий режим. Пошевелив руками и ногами, он понял, что все еще цел и включил систему. Визор показывал незначительные повреждения, герметизация не была нарушена, однако за забралом была полная темнота. Включив прожекторы, на шлеме, Джордж увидел перед собой обгоревший борт многоцелевого летающего ховера, того самого, который упал на его позицию. Со стороны окопа его подпирали тела его погибших товарищей, густая кровь запеклась на остатках брони их костюмов. Перейдя в полуприсяд, он уперся спиной в бок обгоревшего ховера и попытался встать, сервомоторы костюма, протестующие завизжали, но ему удалось немного сдвинуть аппарат с места и в щель начало пробиваться багровое солнце, которое клонилось к закату. Он целый день пробыл без сознания.
С четвертой попытки, каждый раз постепенно двигая разбитую «летучку», ему удалось расширить достаточное отверстие, чтобы пролезть туда всей двухметровой бронированной махиной своей брони. Оказавшись снаружи, он осмотрел остатки их укреп района и двинулся вдоль окопа, наблюдая одну и ту же страшную картину: порванные в клочья костюмы, активный композит разорван словно бумага, перепаханная земля окопа, подбитый гравитанк, дымящиеся остовы сбитых ховеров и трупы, трупы, трупы…
Он сел и схватился руками за голову, хотелось плакать. С трудом он заставил себя встать, собрав всю свою волю в кулак. Он поднялся и продолжил путь.
Ему удалось найти еще двух выживших. Ими оказались сержант соседнего отделения и чудом уцелевший второй пилот одного из ховеров. Вместе они добрались до окраин Мегаполиса, где узнали, что наступление арабов остановлено. Якобы найден дипломатический компромисс.
Джордж сидел в кают-компании военной части Мегаполиса и слушал, как диктор по ТВ-визору рассказывал о новом вооружении, которое арабы применили в этом конфликте. «Импульсные ружья», как он их называл, не оставляли никаких шансов человеку в обычном бронекостюме. Репортеры специально взяли одну из последних моделей бронекостюмов, поместили в нее манекен, и на стенде выпустили короткую очередь по костюму. Оружие издавало короткий лающий звук. В местах попадания зияли огромные дыры и от манекена остались ошметки. Диктор говорил, что исследователи пока еще не знают принцип действия этого вооружения, но образцы, захваченные в ходе конфликта переданы в исследовательские институты союза. В сердцах сплюнув он, сняв остатки брони, он пошел в ванную комнату. Подняв глаза и, посмотрев на себя в зеркало, он увидел, что его черные волосы стали пепельно-серыми…
Глава 5
В этот день Майк задержался в школе больше обычного. Ему просто внезапно захотелось побыть одному. После занятий он незаметно ускользнул в пустующий вечером пищеблок и занял свое излюбленное место у окна с видом на рыжую степь. Так он и просидел там до самого заката. И, если бы не багровый диск, который начал скрываться за горной крядой в далеке, он мог бы так сидеть целую вечность. Заходящее солнце и тающий повсюду дневной свет просигнализировали ему, что пора домой. Ему не хотелось расстраивать седого ветерана, поскольку он был единственным человеком, который был ему близок.
Путь из школы домой уже устилала тьма. Словно солнце садилось быстрее или он шел слишком медленно. Пластик тротуарной дорожки светился белизной и указывал направление движения в закатном сумраке.
Майк шел быстрым шагом, чуть не срываясь на бег. Странное ощущение опасности не покидало его.
Внезапно из узкого закоулка между домами на него уставились огромные глаза. В них отражался свет лучей заходящего солнца. Чуть погодя существо медленно вышло из тени закоулка. Это была собака. Большая, боевая псина, используемая для поиска и поимки гражданских в крупных мегаполисах Союза. Майк не знал этого, но вид этого пса внушал ему страх. Пес оскалился, прижав уши, и бросился на мальчика.
Мальчик кинулся бежать что есть сил, отбросив рюкзак с книжками в сторону. Он понимал, что еще чуть-чуть и пес его настигнет. Но спустя несколько минут с удивлением обнаружил, что собака осталась далеко позади. Он бежал все быстрее и быстрее. Воздух начал завывать у него в ушах. Он несся по пустынным улочкам с огромной скоростью. Городок вокруг как будто вымер. На лужайках перед домами не играли дети. Никто не жарил барбекю после работы. Ни одной живой души не было видно. Добежав до дома, он сильно забарабанил в дверь: