Он наблюдал за операцией находясь в режиме ожидания недалеко от границы города. После того, как сработал термозаряд, от дома не осталось ничего, кроме куска лавы и бушующего пламени. Однако каким-то образом «это» существо сумело ускользнуть. При увеличении он увидел, как странное черное создание легко пробило стену дома перед самым взрывом и бросилось бежать в степь.
Арни врубил ускорение на полную и погнался за этим исчадием. Больше всего оно напоминало ему демона из ада, черное как сама ночь. Демонический лев или гепард, несущийся с огромной скоростью по степи. Он догнал «это» и с удивлением отметил, что на спидометре горела цифра двести восемь километров в час. Прицелившись, он выстрелил, но оно отпрыгнуло в сторону и продолжила бег сменив направление. Арни с удивлением, запустил машину в вираж и оставив позади воронку от взрыва, продолжил преследование.
Он снова выполнил наведение и, подумав: «Ну вот ты и попалась!», спустил гашетку. Ствол ухнул - пыль от взрыва затмила визор и дополнительные камеры, из-за чего ему пришлось сбавить скорость.
По инерции он пронесся еще метров сто и дернул рычаг вправо, пуская машину в занос. Развернувшись, он приблизился к месту разрыва. Цели нигде не было видно. Он сделал круг вокруг воронки – ничего. Он нажал кнопку связи на радио интерфейсе:
- Каппа-лидер, прием, это броня-Каппа-1. Цель уничтожена, как слышите, прием.
- Принимаю вас, броня. Вы уверены? Повторяю, подтвердите уничтожение цели.
- Броня-каппа-1, уничтожение цели подтверждаю, прием.
Внезапно танк покачнулся от удара, что-то проскрежетало по обшивке. Арни потерял дар речи от страха. Его прошиб холодный пот. Радио продолжало говорить:
- Броня, это Лидер, возвращайтесь на базу, прием.
- Броня, это Лидер, как слышите прием.»
Он пустил машину в крутой вираж, зажав гашетку огня, и степь вокруг превратилась в пылающий ад из горящих кусков земли и столбов пыли. Выпустив половину боезаряда и превратив степь в округе километра в горящее месиво из пламени и воронок, он немного успокоился, хоть и продолжал лихорадочно крутить танк, осматривая горизонт. Воздух пылал вокруг и пыль еще не осела, и из-за этого видимость была очень плохая.
Он недоверчиво заворчал себе под нос и вдруг испуганно вздрогнул. Это был звук радио:
- Броня, прием! Что черт возьми у вас там происходит, ховер-эскорт докладывает обширные повреждения поверхности. Цель уничтожена? Прием.
- Я не знаю. – Промолвил он испуганно.
- Прием, повторите, прием!
- Я НЕ ЗНАЮ!!! - Арни сорвался на крик и проорал это в передатчик.
-Броня, это Каппа-лидер, я приказываю взять себя в руки и продолжить поиск цели, при…
Арни резким щелчком он вырубил связь. «К черту тебя, к черту всех», - подумал он и включив ускорение выехал из зоны поражения. Круто развернувшись, он включил инфракрасный визор и начал сканирование. Языки пламени и раскаленная почва давали тепловой сигнал. Он снова выругался, когда понял, что сам усложнил себе задачу. Холодный пот заливал ему глаза, руки скользили на джойстиках управления. Ужас сжал его сердце холодными тисками. Арни почувствовал дыхание смерти.
Внезапно он обнаружил цель – она стояла за крайней воронкой, пламя колыхалось между ними, но он отчетливо видел мелькающий за пламенным языком демонический силуэт. Он снова щелкнул по кнопке захвата цели, но тут внезапно она изменила место положение и кинулась с огромной скоростью по касательной к танку. Арни врубил задний ход и выстрелил с упреждением. Он стрелял еще и еще, усеивая свой путь горящими воронками от термозарядов, но ни один не задел мелькающую тень. Сократив дистанцию, она прыгнула, на танк, раздался сокрушительной силы удар, внешнюю обшивку промяло и машину накренило вперед. Черная лапа с огромными когтями пробила обшивку как масло и прошла сквозь голову оператора. Арни до последних минут отказывался верить в возможность своей смерти внутри новейшей бронемашины.
Спрыгнув с танка, Майк бросился бежать. Он скорее хотел покинуть горящее пространство и очутиться в степи, один на один с ветром. И снова земля с бешеной скоростью уходила у него из-под ног. Только звук разрезаемого ветра нарушал спокойствие его души, но опять посторонний гул нарушил тишину степи. Теперь это был шум другого характера и раздавался он немного сверху.