Он слышал о паре боевых столкновений от своих товарищей. Смотрел видеозаписи. Люди, пытающиеся противостоять более быстрому и сильному противнику в мобильных скафандрах, с вооружением, которое разносило на части любое укрытие, будь то стена или металлический ящик, не имели ни малейшего шанса. После пары неудачных попыток нападения на полицейский спецназ прекратились. Улицы нижнего уровня держались в относительном спокойствии при патрулировании полицией. Конечно, это не исключало деятельность различных темных субъектов, людоедов и мутантов. Но все они обычно прятались лишь только заслышав тяжелую поступь бронированных бойцов.
Все изменилось буквально пару месяцев назад. На один из патрулей напала странная банда модифицированных бандитов. Скорость их реакции, вооружение и хорошо подготовленная засада позволили застать патруль врасплох. Отряд потерял двоих бойцов, еще четверо были повреждены.
Со времени первого столкновения события внизу стали ухудшаться с каждым днем. Модифицированные банды имели гораздо лучшую организацию, чем предположило руководство полиции. Боевые столкновения участились и теперь боевые действия стали нормой. Обе стороны несли потери, но «киберы», как их окрестили бродяги и очевидцы, быстро восполняли свои ряды за счет сотен тысяч нищих, живущих внизу. Чего нельзя было сказать о полицейских отрядах. Каждая мобильная броня стоила кучу денег, а пилоты отбирались только из лучших студентов академии.
В рядах специальных сил действовал пакт о неразглашении информации о происходящем на нижних уровнях. Поэтому беспечные жители мегаполиса и не подозревали о той войне, которая разгоралась прямо под ними, буквально через несколько сот метров стали и бетона.
Задание звучало просто: зачистка лаборатории – полная, с уничтожением незаконного оборудования. Про пленных и заложников никаких данных и никаких указаний. Никто там, наверху, не разменивался на такую мелочь, как человеческая жизнь, когда речь шла об угрозе безопасности жителей средних уровней, угрозе безопасности установленному свыше ходу вещей. Рик думал, что для них есть человеческая жизнь, для правительства, для интеграторов. Он понимал, что это всего лишь пустой звук. За сотни лет потребления и истребления окружающего мира и себе подобных люди перестали ценить многое, и самое важное, они перестали ценить окружающих.
Ему как простому рядовому, не пристало такое инакомыслие, но он был выходцем с нижних уровней, зубами и ногтями прогрызая себе путь на верх, он ни разу не посягнул на самое святое, что есть у человека – его право на жизнь. Он думал о том, что никогда бы не смог убить безоружного человека.
Это была не первая операция подобного рода, но указания о прямой зачистке он видел впервые.
Прочие размышления прервал резкий рывок, ощущение было такое, как будто желудок запрыгнул тебе в глотку. Раздался металлический лязг открывающейся входной крышки транспортной магистрали, и они вывалились наружу. Неподалеку из похожих выходов выпадали другие спецназовцы, некоторые рывками открывали рывками забрала своих шлемов и опустошали содержимое желудков на металлические плиты улицы, проходившей рядом с транспортной развязкой.
Визор в его шлеме ожил снова, он увидел немного помятое после транспортировки лицо лейтенанта. Он сурово прохрипел:
- Парочку капсул перевело на межузловую развязку на пару уровней ниже. Подберем их по пути к цели.
Они рассредоточились и быстрым шагом начали перемещение по улице до лестничного соединения с уровнем ниже. Огромные махины небоскребов уходили в высоту, и тьма застилала взор при взгляде наверх. Человеческий взор не мог пробить дымку испарений нижних уровней. По сравнению с тем, что видел Рик, эта улица еще содержалась в сносном состоянии жильцами, которые поспешно ретировались при звуке бронированной поступи их отряда. Количество мусора не мешало передвижению и вонь стояла вполне сносная, вероятно основные отходы сбрасывались вниз.
Впереди он видел бронированную спину скафандра лейтенанта и своих товарищей, разбившись на две шеренги, они передвигались быстрым шагом, сканируя окружение вмонтированным в шлем оборудованием.