Ветер, гоняющий клубы пыли, разрезается острой черной тенью, несущейся на встречу судьбе.
Насколько глубока та боль, которую не передать? От которой не избавиться.
Можно убить их всех, но время нельзя повернуть вспять. Нельзя вернуться в прошлое и все изменить и ему нужно принять это. Принять и жить с этим дальше.
Но одна раскаленная мысль будет жечь его душу. Мысль о тех, кто отдал приказ. Мысль о тех, кто подписал его, кто утвердил и позволил свершиться. Ему нужно найти их. Найти, чтобы просто посмотреть в их глаза. В его глаза.
Внезапный свет ослепил его, и он упал, покатившись земле, собирая многовековую пыль.
-Майки, эй Майки! Вставай!
Толчком его выкинуло из сновидения, и он резко открыл глаза. Вокруг была все та же заброшенная квартира с облезлыми стенами, комнаты были полны различного хлама вкупе с койками для постояльцев. От когда-то чистых и ухоженных апартаментов осталась лишь жалкая тень. Светом здесь служил огонь, разожженный в металлической бочке посреди комнаты. Пламя играло на стенах, создавая зловещую и гнетущую обстановку. Проем окна был затянут полиэтиленовым пакетом. Снаружи была полутьма нижнего уровня и мрачная атмосфера, свободных от законников, трущоб.
Ниже их уровня был «ад». Так его называла Эмбер. Впрочем, он слышал это название и от других бродяг. Ад представлял собой несколько первоначальных уровней полностью захламленных, заполненных мусором и нечистотами, в которых были проделаны проходы для его людских обитателей и других неприятных существ.
Немногие бродяги укрывались там в случае неведомой опасности. Каких еще существ можно было встретить на улицах нижнего уровня, Майк затруднялся себе представить. Ему уже попадались калеки, мутанты, людоеды, мародеры и он даже видел одного киборга, но только мельком - Эмбер приказала ему спрятаться, лишь только он показался из полутьмы улицы.
-Майк, давай подымайся, хватит дрыхнуть! У нас впереди еще целый рабочий день! Ухххаааа!
Она залилась зловещим смехом полным иронии. Вероятно, ее ирония была связана со словосочетанием «рабочий день». Их рабочий день заключался в поисках полезных вещей и пропитания, а также в том, чтобы не попасться в лапы другим бродягам или еще кому похуже.
С тех пор как Эмбер подобрала Майка, она чувствовала, что несет ответственность за жизнь этого худощавого подростка. Они, с другими жителями их общины, отбили паренька у двух людоедов, которые тащили бездыханное тело мальчика в свое убежище в «аду».
Когда паренек очнулся, его речь была бессвязной и пояснить, кто он и откуда не мог, и Эмбер быстро взяла его под свою опеку, отогнав пристававших к нему расспросами бродяг. Он сильно напоминал ей ее пропавшего сына, такой же худощавый и странный. Эмбер была крепкой женщиной, выросшей в жестоком мире нижнего уровня, в постоянных стычках врукопашную не на жизнь, а на смерть с другими жителями трущоб. В этих стычках приходилось зубами, когтями и любыми подручными средствами отстаивать свое право на существование.
-Давай вставай лежебока!
И она бодро побежала к выходу из квартиры, бросив ему стержень из легкого металлического сплава, прочный и внушительный на вид.
-На сегодня это твое оружие! Пойдем, поищем чего-нибудь, может сверху чего упадет интересного.
Майк, встав с древних остатков того, что когда-то было диваном, накинул поверх своих лохмотьев самодельную жилетку из пластиковых пластин, которая хоть как-то сможет защитить его в уличной драке.
Апартаменты были почти пусты. В углу комнаты сидел один из бродяг, Майк не помнил его имени. Он явно бредил и тянул руки к огню, что-то бормоча себе под нос. Обходя старую мебель и другой мусор, валявшийся прямо на полу Майк, начал пробираться к выходу.
Снаружи послышались странные звуки – тяжелая металлическая поступь и слабый гул. И тут внезапно тихое спокойствие трущоб разрушила канонада войны. За окном раздались оглушающие выстрелы, разрывы и металлический лязг. Майк выглянул в проем:
Внизу, прямо посреди улицы, прикрываясь ящиками и зданиями, двигались несколько зловещих фигур, мало напоминающих людей из-за обилия искусственных конечностей и встроенных в тела пластин металла. Киборги вели бой с неизвестным противником в другом конце улицы, который не попадал в зону видимости окна. Майк не рискнул высовываться и рвать полиэтилен, заменяющий стекло, чтобы посмотреть с кем они ведут перестрелку. Один из кибер-людей упал, скошенный прямым попаданием. Стоявший за углом здания, получеловек перезаряжал свой тяжелый пулемет, но взрыв, попавший рядом, разнес в крошки угол и половину механизированной фигуры. Оставшиеся в живых, начали отступать перебежками, от прикрытия до прикрытия, ведя постоянный огонь, в направлении невидимого противника. В скором времени улица напротив окна опустела и лишь звуки выстрелов, да блеск пролетающих молний очередей говорили о ведущихся боевых действиях.