И видел, отряд военных в тяжелых бронекостюмах, они спустились на платформе и зашли в переулок, неся с собой какое-то оборудование и большую металлическую дугу с кучей проводов, обвитых вокруг нее.
Он делал знаки руками, описывая увиденное.
- Я спрятался в темном углу, за ящиками, напротив. Они зашли в переулок, в котором был тупик и что-то там делали с этими хреновинами около часа. Я уже было хотел уходить как темноту озарило несколько голубых вспышек, штук пять подряд, будто неоновые фонари они там устанавливали и все, затем тишина.
- Подкравшись, я заглянул за угол и увидел, что их нет! Они испарились! А дуга… они впаяли ее в стену!
Другой бродяга проворчал:
- Не к добру это. Ох, чую не к добру. Сначали киберы, теперь военные. Скоро тут начнется такое, что нам носу будет не показать на улицы. Я вот видел, как из одного здания, в котором есть лестницы, ведущие в «ад», вышел кибер. Так вы не поверите, на нем живого места не было, он словно человек из металла, а вместо головы – металлический череп! За ним еще штук двадцать этих отродий вылезло, и они ускакали куда-то, небось, опять на охоту. Скоро нас всех превратят в эти полумашины и заставят воевать во благо своих невидимых хозяев.
Вступил еще один, который молчал до этого, нервно грызя ногти. Дрожащим от волнения голосом он дополнил:
— Все это конечно здорово, но я видел мутанта! Вы представляете! На углу шестой, около мусорных стоков. Он выскочил из стока, который ведет в «ад», и напал на двух киберов, идущих мимо. Я прятался через перекресток и хотел проверить эти стоки. Сам Всевышний отвел меня от этого!
В этот момент Эмбер бросила вопросительный взгляд на Майка, но Майк отрицательно помотал головой и с интересом продолжил слушать. Тем временем бродяга продолжил:
- У него было четыре руки, вооот с такими когтями! И воот такие зубы! Он бегает на двух ногах, а голова как у человека только гораздо больше и зубы огромные!
Вокруг послышались смешки, но рассказчик нервно цыкнул и громко завершил:
- Он загрыз одного, а второй вцепился ему в спину, и он утащил его с собой в «ад»!
- Заткнись Карл. – Буркнул один из пожилых бродяг, греющий руки над огнем из бочки, по центру комнаты, которая когда-то была залой и примыкала к спальне. – Я помню ты только вчера распинался тут про черного демона, который носится с огромной скоростью и разрывает зубами солдат в бронированных костюмах, словно они одеты в картонные игрушечные жилетики. И говорил, что наш Майки якобы умеет его вызывать. Меня уже тошнит от твоих баек. Лучше придумай, что нам дальше делать и как жить с этим. На улицу вообще нельзя выйти, глядишь подстрелят или отрежут что-нибудь и заимплантируют.
-Я вам вот, что скажу. – подал голос другой мужчина, который до этого сидел спокойно поодаль в одиночестве. Кажется, его звали Броум. Майк мало общался с сожителями и не обсуждал с ними свое прошлое. – Солдаты и полицаи понаставили везде этих чертовых ворот. Они моментально перемещаются между ними. Вспышка, бац и отряд, вооруженных до зубов спецназовцев уже на месте. Все здорово, но они теперь открывают огонь по всему, что движется. Вчера мы Харди были у пересечения Волнистой и третьего квартала. Видели, как трое из Волнистой общины бежали с едой в сторону дома. Так их превратили в груду мяса, приняв в тумане за аугментов. Если соберетесь наружу, вешайте себе на лоб мишень, чтобы солдатам было легче целится. – Закончил он злобно и сплюнув в сердцах сел у стены и отвернулся.
Вокруг воцарилась тишина, и каждый задумался о чем-то своем. Эмбер подошла к Майку и полушепотом сказала:
- Нужно будет сходить сегодня на второй сток, там обычно много съестного. Остальные боятся выходить. Если не мы с тобой, то тут все скорее помрут с голоду, чем покажут нос за пределы дома.
Он кивнул. Никто в общине не знал о его способностях, но все давно заметили, что Эмбер с Майком способствует удача. С недавних пор они стали возвращаться с большим количеством еды и других вещей и их не трогало то, что обстановка на улицах становилась опаснее с каждым днем. Словно кто-то с небес присматривал за этим худощавым пареньком и пожилой женщиной. Остальные бродяги уважали их, но побаивались. Слухи о черном демоне ходили среди бродяг, а Карл утверждал напрямую, что старуха Эмбер и ее дружок Майк научились колдовству и умеют вызывать черного демона, который разрывает всех ее врагов на части.
Ситуация в нижнем городе никогда не была благоприятной для его жителей, но относительная стабильность, длившаяся не один десяток лет и привычный порядок вещей, вдруг оказались нарушенными. Обычные угрозы, которые поджидали бродяг и от которых они умели прятаться уже не были такими пугающими. Помощи от правительства стало все меньше. Программа социальной адаптации, которая работала одно время на блок постах нижних уровней, была свернута. По этой программе несколько сотен счастливчиков смогли уехать жить в верхний город. Там отбирали людей как правило помоложе. Сын Эмбер претендовал на участие в программе если бы не пропал в один из суровых дней. Поговаривали, что людоеды съели его.