Они достигли второго перекрестка, и здесь им пришлось лезть на завал, потому как стена одного из зданий рухнула, перегородив дорогу. Ее место уже занимали металлические подпорки, поставленные строительными службами верхнего города. Преодолев завал, перемазавшись в серой пыли, они спрыгнули по другую сторону от останков и увидели огненные сполохи впереди – на перекрестке, там, куда лежал их путь. Звуки стрельбы и разрывов говорили о том, что там идет яростный бой. Майк бесстрашно шагнул навстречу, но Эмбер схватила его за плечо:
- Нам незачем светиться, если можно избежать боя. Помни Майки: Силен не тот, кто все время дерется, а силен тот, кто умеет избежать боя. Так, что давай обойдем. Следуй за мной.
И Эмбер свернула с пути, продвигаясь по ответвлению улицы, влево от первоначального пути. Майк последовал за ней. Звуки боя постепенно затихали вдали. Послышалось пару мощных взрывов, а затем все стихло, и Майк представил бездыханные тела, лежащие на мостовой, искореженные войной, погибшие во имя неизвестной цели и безразличный туман, стелящийся над ними.
Пройдя по улице влево, они свернули, направо, в проулок, соединяющий две магистрали больших улиц, на перекрестке одной из которых шел бой. Выглянув из–за угла, Эмбер посмотрела в направлении этого перекрестка и сделала знак Майку. Майк подполз к углу на карачках и высунул голову: на перекрестке лежало несколько тел киберов, поврежденные здания вокруг и воронки от взрывов говорили о том, что бой был ожесточенным. Послышался быстрый металлический шаг, и отряд военных в боевых скафандрах появился на перекрестке, разгоняя наплечными фонарями туман. Один из них подошел к киберам и носком бронированного ботинка пару раз пнул мертвого механоида. Осмотрев перекресток, они свернули на улицу, ведущую в противоположную сторону от той, где засели Майк с Эмбер и быстрым шагом удалились, постоянно освещая пространство вокруг. Видимо, тот отряд, что вступил в бой вызвал подмогу, но они не успели вовремя, так как кроме трех мертвых полулюдей на перекрестке никого не было. Что случилось с остальными участниками боя оставалось только гадать.
Эмбер сделала знак и они, пригнувшись, перебежками начали двигаться по диагонали вдоль улицы и через перекресток. Вскоре злосчастный перекресток остался позади, и вокруг снова воцарилось царство тумана, лишь только шум воды нарушал покой пустынных улиц. Пройдя вниз по улице еще один квартал, они оказались на трехстороннем перекрестке. Майку было знакомо это место и Эм смело свернуло направо, намереваясь зайти в проулок, где был «второй мусорный сток», как его называли бродяги. Но внезапно она как будто споткнулась о тьму переулка и начала пятиться, расширив глаза, смотря, не отрываясь во тьму. Майк настороженно начал отступать вместе с ней, не видя, что так насторожило Эм. Из проулка показался кибер человек, его тело было полностью заменено и сверкало металлом, а вместо головы был стальной череп. Он походил не на кибера, а скорее на робота, поскольку человеческого в нем не осталось. В руках он держал огромную пушку, направленную на бродяг. Его металлический череп улыбался в смертельном оскале.
Они продолжали пятиться, а кибер медленно следовал за ними, соблюдая дистанцию, в то время как, за его спиной появились другие механоиды. Их тела содержали большего человеческого, но металлическая вставка на пол головы была у всех. Майк слышал от бродяг, что, когда киберы ловят человека, они доставляют его в лабораторию и там ему промывают мозги, вставляя туда искусственный имплант для управления человеком, который позволяет контролировать эмоции и направление мыслей, что в свою очередь дает возможность заложить общую линию поведения аугментированного солдата.
Эмбер с Майком уперлись спинами в холодный бетон стены здания напротив – отступать было некуда. Единственное что волновало Майка – это была большая пушка в руках Черепа. Он боялся, что она может причинить вред Эм.
Череп остановился по центру, а его отряд начал замыкать кольцо вокруг женщины с парнем. Они словно знали о Майке, медленно приближаясь и ожидая действий от него. Майк смотрел на них без страха и глаза его наполнялись тьмой. Внезапно яркий свет осветил угол улицы, по которой Майк с Эм пришли, и из-за угла показались бронированные фигуры десантников. Для Эм все произошло в мгновение ока, она даже не успела моргнуть – миг и один из киберов рассыпался фейерверком оплавленных частей тела и имплантов. Остальные бросились врассыпную, занимая укрытие. Череп рывком поменял направление излучателя и зажал гашетку, поливая плазмой позицию военных. Это заставило их пригнуться и дало повстанцам время занять позицию. Майк с Эм спрятались за металлический ящик у стены, наблюдая, как смертоносные лучи и снаряды прорезают воздух, от рокота стрельбы и взрывов закладывало уши. Военных было около шести человек, и они постепенно начали теснить киберов, хоть те и сражались с такой яростью, словно отступать им было некуда. Слева послышалась тяжелая металлическая поступь, и из тумана показался тяжелый ходок с тяжелыми пулеметами типа вулкан, их стволы закрутились с бешеной скоростью и звуки выстрелов из этих орудий на миг перекрыли все остальное, превращая позицию десантников в огненное решето от попаданий термических патронов. Майк с Эм зажали уши, стараясь не выдавать своей позиции и надеясь, что о них забудут. Ходок приближался, поливая смертоносным огнем позицию военных. Он остановился напротив ящика, за которым сидели бродяги, чуть позади киберов, использующих для прикрытия углы зданий и осколок стены на тротуаре улицы. Раздался щелчок и пламя, вырывающееся из стволов пулеметов робота, угасло, стволы опустились вниз на шарнирах, заработал механизм перезарядки. В этот миг десантники снова открыли огонь. Один из них высунув винтовку, выстрелил из подствольника, целясь в одну из четырех ног паука. Граната попала в ногу, которая стояла рядом с ящиком. Майка силой взрыва швырнуло об стену, в глазах у него помутнело от удара, уши наполнились низким писком. Повернув голову, он увидел, что Эмбер лежит на мостовой и багровая жидкость покрывает то место, где она ударилась головой при падении. Перед глазами его всплыла сцена из прошлого. Дом, родители, черный спецназ. Ярость закрыла собой все чувства. Он закричал.