— Ох, боли! — изкрещя Тифани.
Лайла седна зад волана на количката, дясното й рамо бе плътно притиснато в лявото на Тифани. Ерин се беше обърнала почти с гръб, за да се побере на седалката.
— Колко бързо може да се движи това? — попита тя.
— Не знам, но ще разберем. — Лайла настъпи педала и трепна от болезнения писък на Тифани, когато количката полетя напред. Тифани крещеше при всяко подрусване, а подрусвания имаше много. В този момент Изумителното дърво с неговите екзотични птици беше последното нещо в ума на Лайла Норкрос.
Това не важеше за бившата Илейн Гиъри.
6
Спряха при „Олимпия Дайнър“. Тифани изпитваше твърде силни болки, за да може да продължи. Ерин прати Джанис и Магда в града да донесат чантата й, а Лайла и три други жени внесоха Тифани вътре.
— Съберете две маси каза Ерин. — По-бързо. Трябва да обърна бебето и мама трябва да лежи, за да го направя.
Лайла и Мери избутаха масите. Маргарет и Гейл качиха Тифани на тях, като се мръщеха и извръщаха, сякаш ги замеряха с кал, а не е писъци.
Ерин отново се зае да работи върху корема на Тифани и да го меси като тесто.
— Мисля, че започна да се движи, слава богу. Хайде, миличко, ще направиш ли едно малко салто за доктор Е?
И натисна корема на Тиф с една ръка, а Джоли Сурат натисна отстрани.
— Спрете! — изкрещя Тифани. — Спрете, шибанячки!
— Обръща се — каза Ерин, без да обръща внимание на ругатните й. — Наистина се обръща, слава богу. Смъкни й панталоните, Лайла. Панталоните и гащетата. Джоли, продължавай да натискаш. Не му позволявай да се завърта обратно.
Лайла хвана единия крачол на Тифани, а Селия Фрод другия. Двете дръпнаха и старите джинси се свлякоха. Гащетата на Тифани се смъкнаха донякъде с тях, оставяйки следи от кръв и околоплодна течност по бедрата й. Лайла ги смъкна съвсем. Бяха подгизнали и топли. На Лайла й се догади, но после й мина.
Писъците вече бяха непрестанни, главата на Тифани се мяташе.
— Не мога да чакам чантата — каза Ерин. — Бебето излиза. Само… — Тя погледна бившата си колежка, която кимна.
— Някой да намери нож за Джоли. Остър. Трябва да я срежем малко.
— Трябва… да… напъвам — задъхано каза Тифани.
— Разбира се — отвърна Джоли. — Но засега не. Вратата е отворена, но трябва да махнем пантите. Да направим малко повече място.
Лайла намери нож за стекове и стара бутилка кислородна вода в тоалетната. Поля острието, спря да огледа дезинфектанта за ръце при вратата и го опита. Нищо. Веществото отдавна се беше изпарило. Забърза обратно. Жените бяха застанали в полукръг около Тифани, Ерин и Джоли. Всички се бяха хванали за ръце с изключение на Илейн Гиъри, която се беше обгърнала със своите. Погледът й се местеше ту към тезгяха, ту към празните сепарета, ту към вратата. Навсякъде, но не и към задъханата пищяща жена на импровизираната операционна маса, която беше гола както майка я е родила с изключение на стария памучен сутиен.
Джоли взе ножа.
— Дезинфектира ли го с нещо?
— Кислородна…
— Ще свърши работа — каза Ерин. — Мери, намери ми стиропорна хладилна чанта, ако намериш. Дами, някоя да ми донесе кърпи. В кухнята трябва да има. Сложете ги върху…
Джоли Сурат направи епизиотомия без упойка и Тифани нададе пронизителен вой.
— Сложете кърпите върху количките за голф — завърши Ерин.
— Вярно, слънчевите панели! — възкликна Кити. — Да се нагреят. Хей, това е много хит…
— Трябват ни топли, но не и горещи — каза Ерин. — Нямам намерение да изпичам новия ни гражданин. Действайте.
Илейн остана на мястото си, докато останалите жени я заобикаляха както вода заобикаля камък, и продължи да мести поглед навсякъде, но не и към Тифани Джоунс. Очите й бяха празни и блестяха.
— Колко близо е до раждането? — попита Лайла.
— Разкритието е седем сантиметра — каза Джоли. — След малко ще стане десет. Цервикалният излив приключи — поне едно нещо, което мина добре. Напъвай, Тифани. Ама запази малко и за после.
Тифани напъна. Тифани изкрещя. Вагината й се отвори, затвори се и пак се отвори. Между краката й рукна прясна кръв.
— Кръвта не ми харесва — промърмори с половин уста Ерин на Джоли като агент, пускащ ценна информация за конни състезания. — Прекалено много е. Господи, поне фетоскопът ми да беше тук.
Мери се върна с хладилна чанта като онази, която Лайла мъкнеше редовно на езерото Мейлок, когато си устройваха пикници с Клинт и Джаред. Отстрани пишеше БУДВАЙЗЕР! КРАЛЯТ НА БИРИТЕ!