— Не го прави — каза Франк и макар че звукът на телевизора бе намален и той почти шепнеше, всички затворени кучета — половин дузина този следобед — се разлаяха. Мелезът тихо и тревожно изскимтя. — Приятел, не го прави.
— Кинсуоман Брайтлийф, събуди се!
И тя се събуди. И още как. Очите й изведнъж се отвориха. Тя рязко се надигна и захапа носа на съпруга си. Кинсман Брайтлийф изкрещя нещо, което бе цензурирано, но на Франк му се стори, че е „мамицата му“. Пръсна кръв. Кинсуоман Брайтлийф се отпусна на масата с голяма част от клюна на мъжа си между зъбите си. Кръвта опръска горната част на пижамата й.
Франк рязко се дръпна назад. Тилът му се удари в кантонерката зад бюрото. Една мисъл — нямаща нищо общо със ставащото, но кристално ясна — изпълни ума му — телевизията беше цензурирала „мамицата му“, но не бе попречила на Америка да види как една жена отхапва голяма част от носа на мъжа си. Нещо в приоритетите беше здравата прецакано.
В стаята, в която се проведе ампутацията на носа, настъпи пълна какофония. Викове извън картината, после камерата се прекатури и започна да показва само дървен под, върху който падаха капки кръв, образувайки локвичка. После в кадър отново се появи Микаела Морган с много сериозна физиономия.
— Още веднъж се извиняваме за смущаващия характер на този запис и искам да повторя, че не сме потвърдили категорично автентичността му, но после научихме, че Брайт са отворили портите си и обсадата е приключила. Това като че ли потвърждава, че онова, което видяхте току-що, наистина се е случило. — Тя тръсна глава, сякаш за да я проясни, заслуша се в нещо по малката слушалка в ухото си и каза: — Ще повторим записа във вечерните новини не от стремеж към сензацията…
Да бе, помисли си Франк. Как ли пък не.
— … а в услуга на обществото. Ако това наистина се е случило, хората трябва да знаят едно — ако ваша близка или приятелка се намира в подобен пашкул, не се опитвайте да го махнете. А сега обратно в студиото с Джордж Олдърсън. Разбрах, че имал много специален гост, който може би ще хвърли малко повече светлина върху това ужасно…
Франк изключи телевизора с дистанционното. И сега какво? И сега какво, мамка му?
В малкия кучкарник на Франк кучетата, които още не бяха пратени в животинския приют „Харвест Хилс“, продължиха да лаят като полудели към нощната пеперуда, която пърхаше и танцуваше в тесния коридор между клетките им.
Франк погали мелеза по крака.
— Всичко е наред. Всичко е наред.
Кучето се укроти. Не разбираше и му повярва.
8
Магда Дубчек възседна трупа на сина си. Беше го довършила, като заби едно оплескано в зелено парче от каната отстрани във врата му и се погрижи да забие друго в ухото през целия слухов канал, докато не стигна до мозъка. Кръвта продължаваше да пръска от раната на врата и се просмукваше в бежовия килим, образувайки все по-голямо и по-голямо петно.
По бузите й се затъркаляха сълзи. Магда ги усещаше, но някак странно, от разстояние. Защо плаче тази жена? — запита се тя, без да е сигурна кой точно плаче и къде. Като се замислеше, къде беше самата Магда? Нали гледаше телевизия и реши да си полегне?
Сега не беше в спалнята си.
— Ехо? — обърна се тя към мрака, който я обкръжаваше. В него имаше и други, много други. Мислеше, че ги усеща, но не можеше да ги види — може би там? Или там? Някъде. Магда заопипва около себе си.
Трябваше да ги намери. Не можеше да остане сама тук. Ако имаше други, може би те щяха да й помогнат да се прибере у дома при сина си, при Антон.
Тялото й се надигна от трупа, старите й колене изпукаха. Тя залитна към леглото и се просна на него. Очите й се затвориха. Нови бели нишки започнаха да се източват от бузите й, да се сплитат и нежно да покриват кожата й.
Тя спеше.
Търсеше другите, на онова друго място.
Глава 6
1
Следобедът беше горещ, приличаше повече на лято, отколкото на пролет, и в целия Дулинг телефоните започнаха да звънят, когато някои от онези, които следяха новините, започнаха да се обаждат на приятели и роднини. Други си мълчаха, уверени, че цялата тази история ще се окаже буря в чаша вода като прословутия проблем 2000 или откровена измама като слуховете в интернет, че Джони Деп е умрял. В резултат на това много жени, които предпочитаха да си пускат музика по телевизията, сложиха малките си деца в креватчетата им за следобеден сън и самите те си легнаха.