Вероника ощутила себя на вершине блаженства, но вдруг всё исчезло. Женщина очнулась на диване, в каком-то кабинете. Она вскочила и огляделась по сторонам. На голове что-то мешало. Женщина потрогала рукой – будто тонкая шапочка.
– Не пугайся, это шлем виртуальной реальности, – послышался женский голос.
Вероника вскрикнула и подскочила на диване от неожиданности. Она повернула голову и увидела чернявую худую женщину с короткой стрижкой.
– Кто ты такая?! – закричала Вероника. – Где я нахожусь? Куда делся Виталик?
– Тихо! – шикнула на неё брюнетка. – Ты разбудишь охрану, не нужно так кричать. Мы прошли сюда тайком.
– Мы сюда пришли? – удивилась Вероника. – Я тебя впервые вижу! И это место я впервые вижу. Кто ты такая?
– Ты что, меня не узнаешь? Меня зовут Оля. Ведь мы сегодня довольно долго общались. И вообще, мы познакомились намного раньше, ещё до начала этого эксперимента…
– Но я ничего не помню! – испугалась Вероника.
– Эта проклятая машина стёрла тебе кусок памяти…
– Как снять эту штуку?
– Расстегни на подбородке.
Вероника нащупала липучку и избавилась от шлема. Она вскочила с дивана и снова огляделась по сторонам. Потом – осмотрела себя. Только ночнушка в желтый цветочек – зато целая, а не неразорванная в клочья.
– Я не поняла, где Виталик? Мы ведь только что были в постели, и вдруг я оказалась здесь. Как это всё вернуть обратно?
– Это была фантазия, Вероника, – мягким голосом произнесла Оля.
– Как фантазия? Не может быть… Всё было по-настоящему! Я же это помню, это было только что! Виталик спас меня, мы бежали из института. Потом мы… В общем, не важно. Ты знаешь Виталика? – спросила женщина у Оли.
– Знаю.
– Он красавчик, правда? – Вероника стала бегать по кабинету взад-вперёд, энергично размахивая руками. – Виталик предложил мне жить с ним в Виноградино, в его огромном красивом доме. Ты знаешь, где это?
– Не знаю, – покачала головой Оля.
– Это тихий красивый городок в Хрюпинской области!
– Вряд ли этот город существует, – осторожно произнесла брюнетка и резким движением сделала Веронике укол в плечо.
– Ой! – женщина остановилась. – Что ты мне ввела? Это какие-то наркотики? А, я поняла. Ты меня уколола, когда я была с Виталиком, и похитила. Я вырубилась, поэтому ничего не помню…
Вероника снова стала метаться, бегать по кабинету, размахивая руками. Но постепенно она успокоилась, становясь всё более сдержанной. Наконец, препарат окончательно подействовал, и женщина присела на диван. Обхватила голову руками и зарыдала. Оля погладила её по голове.
– Так это и был виртуал? – спросила женщина сквозь слёзы.
– Да, – кивнула Оля. – Теперь ты видишь, какая это адская машина? Мы с тобой должны её уничтожить. Именно за этим я здесь. И поэтому я вытащила тебя из твоей изоляционной камеры.
– Ты меня вытащила? – удивилась Вероника. – Но меня вытащил Виталик!
– Нет, это аппарат стёр тебе кусок памяти и заменил фантазией. То, что ты помнишь – ненастоящее. Но у меня есть ключ от кабинета, где хранятся настоящие воспоминания. Идём со мной, я тебе всё покажу.
Глава 23. Настоящие воспоминания
– Веди себя тихо, – предупредила Оля. – В этом кабинете хорошая звукоизоляция. Но как только мы выйдем в коридор… На первом этаже есть охранник. Он спит, но не слишком крепко, потому что ему нужно через каждый час отправить сигнал, что всё спокойно.
– Ясно, – кивнула Вероника.
– За мной!
Оля открыла дверь и вышла в коридор. Повернула налево, в противоположную от лестницы сторону. Женщины прошли в самый конец коридора. Оля открыла ключом-картой неприметную дверь, выкрашенную под цвет стены.
Женщины молча вошли внутрь. Оля зажгла свет.
С виду этот кабинет был похож на предыдущий. Тоже стол с компьютером и диван, шкаф с зеркальной дверью.
– Садись на диван, я дам тебе шлем, – сказала лаборант.
– Опять шлем?
– Да, только в этот раз ты не переместишься в виртуал. Я покажу тебе вырезанный фрагмент памяти. Все твои вырезанные воспоминания хранятся здесь. Вернее, физически они находятся на сервере, в другом корпусе, но это устройство поможет вернуть тебе воспоминания обратно в мозг.
– Хорошо, – согласилась Вероника и уселась на диван.
Оля достала из шкафа точно такой же шлем с электродами. Протянула его Веронике. Та надела. Долго искала застежку на подбородке, но всё-таки нашла и застегнула.
– Ложись, а то упадешь. Все твои мышцы сейчас расслабятся.
Вероника легла. Оля взяла пульт и нажала на кнопку.
Тут же Вероника очнулась, но уже не на этом диване, а в своей изоляционной камере. В темноте она с трудом различила чью-то руку, трогающую её плечо.
– Тихо, я пришла спасти тебя, – прошептал на ухо женский голос.
Вероника поднялась в постели и протёрла глаза. Она тут же поняла, что не может управлять своим телом, а принимает в этой симуляции только пассивное участие: как зритель в кинотеатре. Вот только видит она всё изнутри, собственными глазами. А ещё – слышит, осязает и испытывает эмоции. Сейчас Вероника испытывала удивление и испуг.
– Ты кто? – спросила она шёпотом.
– Меня зовут Оля. Я пришла тебя спасти. Идём со мной, я выведу тебя из этого места.
– А может, я лучше останусь здесь? – засомневалась Вероника.
– Тебя убьют здесь, – заверила её ночная гостья. – Или заберут твои органы для создания зомби-мутантов!
Веронику не пришлось уговаривать дважды. Цепенея от ужаса, она поднялась с кровати. От сонливости не осталось и следа.
– Куда идти? – шепнула она.
– За мной, – сказала Оля.
В кромешной тьме две женщины вышли через открытую настежь дверь в коридор.
– У тебя есть ключ? – спросила Вероника.
– Нет. Мне помогла горничная. Женщина, которая приносила тебе еду.
– А ей не влетит?
– Не знаю, – шепнула Оля. – Может и влетит. Но она получила достаточно денег, чтобы не беспокоиться о возможном увольнении.
– Там впереди кто-то есть, возле двери! – заметила Вероника.
– Это охранник.
– Что делать?
– Не бойся, он в курсе.
Женщины продолжили движение. Когда они приблизились к широкой мужской фигуре, охранник жестом показал остановиться.
– У нас проблемы? – шепнула Вероника Оле на ухо.
– Нет никаких проблем. Стоим, ждем.
Охранник стоял и ничего не делал. Две женщины тоже стояли. Они будто чего-то ждали. Веронике показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле – не более десяти минут. У неё колотилось сердце, пытаясь выпрыгнуть из груди.
Наконец, охранник кивнул и открыл ключом дверь. Распахнул её, выпуская женщин.
Оля вышла первой, а за ней – Вероника.
– Бегом за мной! – сказала Оля и помчалась в сторону седьмого корпуса по хорошо освещенной территории.
Не задавая лишних вопросов, Вероника побежала следом. Она старалась быстро перебирать ногами, чтобы не отстать.
Минуты через две женщины приблизились к двухэтажному зданию. Оля даже не запыхалась. Она сказала тихим ровным голосом:
– А теперь молчи, тут охранник спит.
Вероника ничего не ответила, потому что из-за тяжелого дыхания не могла разговаривать. Она постаралась сделать дыхание не таким шумным, чтобы не разбудить охранника.
Оля открыла дверь ключом и вошла в освещенный коридор. Вероника последовала за ней. Крадучись, две женщины стали пробираться к лестнице. Они осторожно поднялись на второй этаж. Потом Оля воспользовалась ключом-картой и открыла один из кабинетов с надписью «МЖ-3». Женщины вошли.
– Здесь можно разговаривать, – сказала Оля. – Не очень громко, но можно. Звукоизоляция в кабинете хорошая.
– Что это? – спросила Вероника, указывая пальцем на тонкий шлем с электродами, лежащий на диване.
– Это аппарат виртуальной реальности МЖ-3. Расшифровывается как «Мир желаний». Третья модель. На самом деле модель у МЖ только одна, которую мы называем третьей. Всё остальное – просто варианты симуляции с ограничениями.
– Здесь работает мой муж? – догадалась женщина.
– Да, и здесь тоже. Он начал с МЖ-1, потом перешел на МЖ-2 и, наконец, начал использовать МЖ-3. Но у нас нет столько времени. Тебя я сразу прокачу на МЖ-3.
– Что значит, прокачу? – испугалась Вероника.
– Ты хочешь войти в виртуальную реальность? – спросила Оля.
– Зачем мне туда хотеть? – удивилась женщина. – Ты что, вытащила меня из изоляционной камеры, чтобы притащить сюда и похвастаться вашим аппаратом?
– Нет, садись на диван.
Вероника села.
– Я вытащила тебя, потому что тебе угрожает опасность. И твоему мужу тоже. Более того, опасность грозит всему человечеству.
– Как это?
– Это устройство разрабатывается по заказу Министерства обороны и СВР.
– Что ещё за СВР?
– Служба внешней разведки.
– Ясно. И что с того?
– Твой муж – один из тестировщиков устройства. И ты тоже.
– Я?
– Да. Ты ничего не помнишь, но ты тоже принимаешь участие в эксперименте.
– У меня вроде память нормальная…
– Из твоей памяти вырезаны целые куски, – заверила её Оля. – Мы с тобой уже виделись раньше, только ты ничего не помнишь. Ещё до эксперимента я тебе всё объяснила, и ты согласилась разрушить эту машину.
– Можно мне обратно в камеру? – с ужасом прошептала Вероника.
– Ты должна мне помочь, – повторила лаборантка. – Нам нужно уничтожить этот аппарат, иначе он натворит много плохих дел на планете. Ты мне поможешь разрушить МЖ?
– Знаешь, этот шлем не выглядит слишком крепким. – заметила женщина в ночнушке. – Ты могла бы взять хороший молоток и уничтожить его сама. Раз в этой комнате хорошая звукоизоляция…
– Ты не понимаешь, нам недостаточно испортить этот шлем. Как тебе объяснить? – Оля задумалась. – Ты не можешь уничтожить Гугл, просто разбив свой смартфон, понимаешь?
– Нет, – призналась Вероника.
– Вся суть – в нейросети. Её разрабатывали почти пять лет, и процесс будет завершен максимум через пару месяцев. Это она генерирует искусственную реальность, используя данные из твоего собственного мозга.
– Но это же прорывная технология, зачем её уничтожать?
– Затем, что это не просто технология! – Оля сжала кулаки. – Эта машина нужна, чтобы привязать тебя к определенному человеку. Она сканирует твой мозг. Изучает все твои желания, самые потаённые. Моделирует внешность человека, черты его характера, поведение, одежду и так далее – создает твоего идеального партнера. Следующий этап – встреча с этим партнером. А затем – постепенная привязка к нему, формирование зависимости…