Когда стало ясно, что над крейсерами нависла смертельная опасность, адмирал Ямамото решил предпринять ответные действия. В 12.30 он направил Соединение вторжения адмирала Кондо и 8-ю дивизию крейсеров на выручку злополучных кораблей Сакияма, а сам со своими Главными силами последовал за ними в южном направлении, чтобы своевременно прийти на помощь в случае необходимости.
Рис. 24. Пожар на тяжелом крейсере «Микума» после атаки американских самолетов, июнь 1942 года
В это время мы полагали, что силы противника состоят по меньшей мере из трех авианосцев (два из них — переоборудованные), а также нескольких крейсеров и эскадренных миноносцев. Если противник не откажется от преследования, соединение Кондо могло вступить с ним в бой ночью или же Главные силы, находившиеся под командованием Ямамото, получили бы возможность на следующее утро встретиться с противником в решительном бою. В последнем случае прежде всего следовало лишить противника его военно-воздушных сил. Для этой дели Ямамото мог мобилизовать всего лишь около ста самолетов, то есть самолеты с легких авианосцев «Хосё» и «Дзуйхо», и гидросамолеты с линейных кораблей, крейсеров и плавучих баз гидроавиации. И так как мы располагали очень ограниченным числом самолетов, противника следовало заманить в зону действия нашей авиации с о. Уэйк, где насчитывалось около 50 средних бомбардировщиков.
Исходя из этих соображений, адмирал Ямамото в 15.00 отдал всем кораблям, находившимся под его командованием, следующий приказ:
(1) Кораблям Объединенного флота, действующим в этом районе, настичь и уничтожить оперативное соединение противника в зоне действия авиации, базирующейся на о. Уэйк.
(2) С 15.30 из точки 33°24' сев. широты, 169°00' вост. долготы Главным силам (Ямамото), Ударному соединению (Нагумо) и 2-му отряду 3-й дивизии линейных кораблей следовать курсом 180° со скоростью 18 узлов.
(3) Соединению прикрытия (Такасу) оказать поддержку Северному соединению.
(4) Соединению базовой авиации (Цукахара) использовать все возможности для атаки противника.
Этот приказ оставался в силе фактически до утра следующего дня (7 июня). В дальнейшем в связи с тем, что противник не был обнаружен, а кораблям потребовалось принять топливо, Ямамото отказался от бесполезного преследования и направился к берегам Японии.
Тем временем «Могами», стремясь заманить противника в зону действия авиации, базирующейся на о. Уэйк, продолжал отходить на запад. Благодаря героическим усилиям команды («Могами» имел несколько тяжелых повреждений, а в результате столкновения с «Микума» лишился носовой части) к 15.15 кораблю удалось развить скорость в 20 узлов. К счастью, ни один самолет противника не появлялся с тех пор, как затонул «Микума», и «Могами» благополучно встретился с соединением Кондо и под его охраной прибыл в Трук.
Однако американцы не отказались от дальнейших попыток нанести удар. 7 июня 26 бомбардировщиков В-17 с о. Мидуэй пытались настичь и атаковать наши силы, но густой туман помешал им обнаружить нас. Опасаясь нападения самолетов с о. Уэйк, авианосцы противника, наконец, прекратили преследование. Вошедшее в историю сражение закончилось.
Единственным утешением для японской стороны был некоторый успех в районе Алеутских островов, где нам удалось захватить две американские базы. Операции на севере, возобновленные после некоторого перерыва, протекали успешно и 7 июня привели к захвату островов Атту и Кыска. Но это незначительное приобретение было слишком скромной компенсацией тех огромных потерь, которые японский флот понес на юге. В конечном счете они еще глубже затянули нас в трясину поражения.
Катастрофа у о. Мидуэй явилась переломным моментом в ходе войны на Тихом океане, и с этого времени Япония неотвратимо приближалась к капитуляции.
ГЛАВА XII
Анализ поражения
Такова японская трактовка сражения за о. Мидуэй. В заключение авторы намерены сделать попытку установить основные причины поражения Японии, затронув некоторые другие вопросы, которым не было уделено достаточного внимания в предыдущих главах.