Известный американский профессор С. Морисон, занимающийся историей военно-морского флота, характеризует победу Соединенных Штатов в сражении у о. Мидуэй, как «победу разведывательной службы». Авторы вполне согласны с такой точкой зрения, поскольку осведомленность американцев о нашем намерении нанести удар по о. Мидуэй, без всякого сомнения, явилась главной причиной поражения японской стороны. По нашему мнению, этот успех разведки противника объясняется исключительно тем, что мы не сумели принять соответствующих мер для сохранения в тайне наших планов. Если бы операция против о. Мидуэй была сохранена в такой же строжайшей тайне, как и пирл-харборская операция, исход сражения мог бы оказаться иным.
Но победу американской разведки следует рассматривать гораздо в более широком смысле. В данном случае одинаково важную роль сыграли как успешные действия разведывательной службы противника, так и плохая, малоэффективная работа японской разведки. А о том, что наша разведка работала действительно плохо, красноречиво свидетельствует тот факт, что морской генеральный штаб вплоть до самого начала сражения не имел ни малейшего представления о действительном местонахождении флота противника и лишь дезориентировал командование Объединенного флота, сообщая, что американское оперативное соединение действует в районе Соломоновых островов, и, всячески подчеркивая, что противник ничего не подозревает о предстоящем нападении на о. Мидуэй. Не лучше работала и разведка Объединенного флота. Несмотря на необычную активность противника, которая отмечалась в районе Гавайских островов с 30 мая по 1 июня, штаб Объединенного флота не счел это достаточно серьезным признаком того, что противник готовится к отражению нападения, и даже не предупредил о такой возможности Нагумо.
Другой не менее важной причиной поражения японцев у о. Мидуэй явилось неправильное планирование операции. В этом отношении самой большой и очевидной ошибкой было принятое командованием оперативное построение наших военно-морских сил. Офицеры, разрабатывавшие план операции, прибегли к рассредоточению сил — одному из своих излюбленных тактических приемов, который на этот раз оказался роковым. Вместо сосредоточения, которое позволило бы создать самое грозное и невиданное до сих пор единое оперативное соединение, штаб Объединенного флота предпочел распылить свои силы и тем самым значительно ослабил их. Со стратегической точки зрения, алеутский кулак не имел важного значения, поскольку в задачу Северного соединения входило лишь уничтожение американских сооружений и временная оккупация Алеутских островов с последующим отходом. С тактической —диверсия с целью отвлечения внимания противника от объекта главного удара, — он также имел небольшую ценность, так как решение пожертвовать явными преимуществами концентрации сил ради сомнительных преимуществ отвлекающей диверсии, которая могла не удаться и в действительности потерпела неудачу, вне всякого сомнения, не может быть оправдано.
Но рассредоточение не ограничивалось разделением сил на две группы — для удара против Алеутских островов и против о. Мидуэй. Распыление сил существовало внутри каждой из этих групп. На севере 2-е ударное авианосное соединение должно было действовать самостоятельно в 300 милях впереди от линейных кораблей Соединения прикрытия. Силы, брошенные против о. Мидуэй, были еще более распылены: авианосцы Нагумо действовали на северо-западе от острова, линейные корабли Главных сил Ямамото — в 300 милях сзади, главные силы Соединения вторжения находились южнее или юго-западнее о. Мидуэй, а Группа непосредственной поддержки шла с Транспортной группой с юго-запада.
Распыление сил — одна из основных тактических слабостей в войне на земле, на море или в воздухе. В сражении у о. Мидуэй это обстоятельство облегчило противнику задачу разгрома соединения Нагумо, так как другие японские силы находились слишком далеко, чтобы помочь ему. И как только авианосцы Нагумо были уничтожены, эта слабость японского флота превратилась в почти полное бессилие. Следует также обратить внимание на высокую степень концентрации сил противника, благодаря чему американцы достигли максимума наступательной и оборонительной мощи.
Более разумное расположение сил могло бы привести к другому исходу сражения. Чтобы убедиться в этом, достаточно представить себе, насколько возросла бы мощь японского флота, если бы линейные корабли адмирала Ямамото действовали совместно с соединением Нагумо в качестве прикрытия. Огромная огневая мощь линкоров и кораблей их сопровождения позволила бы отразить нападение большей части самолетов противника. Вместе с тем эти силы отвлекли бы некоторое количество американских самолетов от наших несчастных авианосцев. Такое расположение сил позволило бы адмиралу Ямамото непосредственно руководить боевыми действиями, а этой возможности он был лишен, так как находился далеко от места сражения. При правильном использовании линейные корабли выступили бы в своей настоящей роли и принесли бы большую пользу.