В последние дни в восточной части Внутреннего Японского моря было облачно и душно, и теперь мы с удовольствием ощущали легкий ветерок, гулявший по полетной палубе.
Для перехода через пролив Бунго соединение построилось в кильватерную колонну. Корабли шли друг за другом, придерживаясь интервала приблизительно в 100 метров.
В голове колонны шел легкий крейсер «Нагара», флагманский корабль командира 10-й эскадры эскадренных миноносцев контр-адмирала Кимура. За ним шли 12 кораблей его эскадры. Затем двигалась 8-я дивизия крейсеров контр-адмирала Абэ («Тонэ» — флагман и «Тикума»), вслед за которой направлялись линейные корабли «Харуна» и «Кирисима», составлявшие 2-й отряд 3-й дивизии линейных кораблей. В этой операции 1-й отряд 3-й дивизии, состоявший из линейных кораблей «Хиэй» и «Конго», был придан Соединению вторжения вице-адмирала Кондо. За ними следовали корабли 1-й дивизии авианосцев («Акаги» и «Кага»). Замыкала строй 2-я дивизия авианосцев («Хирю» и «Сорю»), которой командовал контр-адмирал Ямагути.
По правому борту показалась дюжина рыбачьих лодок, ожидавших прилива. Когда мы проходили мимо, рыбаки махали нам руками и кричали «ура». По левому борту показался крошечный островок Юрисима, который, казалось, плыл по поверхности моря. Весь покрытый зеленью, он выгодно отличался от серенького пейзажа о. Аосима. За ними, скрытый туманом, находился берег Сикоку.
Над нами прошли три гидросамолета из состава корпуса морской авиации, базировавшегося на Курэ. Их поплавки походили на огромные башмаки. Гидросамолеты направлялись в район выхода из пролива Бунго с задачей нейтрализовать опасность со стороны подводных лодок противника, которые могли находиться там в ожидании наших кораблей,
Вскоре по правому борту показался о. Ясиро. На высоких склонах его гор желтели поля пшеницы. Это говорило о близости лета. У берега небольшой буксир, сильно дымя, с трудом тащил за собой вереницу барж. Скоро мы оставили их за кормой. Вдали показались островки Оминасэ и Коминасэ, мирно возвышавшиеся над гладью моря.
Я хорошо знал эти места. Свою военную службу я начал в военно-морском училище в городе Этасима, который находится в 20 милях к северу. За годы, проведенные там, я успел познакомиться с каждым уголком живописного Внутреннего Японского моря и знал этот район как свои пять пальцев. Перед глазами проходили знакомые места, и я погрузился в воспоминания. Неожиданно они были прерваны громким голосом старшего сигнальщика, который что-то докладывал в переговорную трубу.
Пост управления авиацией, где я находился, располагался у левого борта в средней части корабля. Перед ним возвышалась надстройка, где размещались ходовой мостик и главный командный пункт — жизненный центр корабля. В этот момент мы проходили через узкий пролив, и на мостике собрались командир «Акаги» и командование нашего авианосного соединения.
Но вот на сигнальной мачте были подняты четыре флага. Первый означал начало маневрирования. Поскольку теперь мы уже прошли пролив, не глядя на остальные сигналы, я заключил, что соединению приказано построиться в походный порядок.
По радиотрансляции корабля передали: «Проход через пролив окончен. Понизить боевую готовность». Матросы в белой и зеленой повседневной форме одежды начали собираться на полетной палубе, чтобы взглянуть на удаляющийся берег.
Капитан 2 ранга Гэнда — начальник оперативного отдела штаба 1-го воздушного флота — спустился с мостика и подошел ко мне. Он был моим одноклассником по военно- морскому училищу, тоже летчик, и наша дружба началась уже давно. Гэнда сел около меня на складной стул, закурил сигарету и спросил:
— Я слышал, что ты был болен, когда находился в Каигосима. Здоров ли ты сейчас?
Я до сих пор чувствую себя довольно скверно, но мои летчики рвутся в бой и уверены в успехе, хотя у них было мало времени для тренировок. Полагаю, ты также был занят подготовкой к предстоящей операции?
- Это было ужасно: нам одновременно приходилось заканчивать операции на юге и готовиться к этой. У нас даже не было времени хорошенько ознакомиться с ней! План, предложенный штабом Объединенного флота, мы приняли на веру и теперь выполняем его. Беда в том, что в нем не учтены некоторые важные вопросы. Мне кажется, что эту операцию соединение Нагумо может провести самостоятельно. Тогда остальные силы получили бы возможность заняться чем-нибудь другим.
Ты прав, пожалуй, — согласился я. — Но меня