Основной план войны, разработанный морским генеральным штабом, который возглавлял адмирал Осами Нагано, был более последовательным и более осторожным, по крайней мере на первый взгляд. В нем последовательно проводился принцип максимальной концентрации сил, или, коротко говоря, предусматривалось использование всех надводных и воздушных сил флота, включая авианосное соединение Нагумо, для решительного удара в южном направлении с целью захвата уже в самом начале военных действий богатых нефтью районов. Таким образом, по плану морского генерального штаба предполагалось овладеть этими районами прежде, чем главные силы Тихоокеанского флота США, находившиеся в далеком Пирл-Харборе, сумеют помешать этому. Если же затем американский флот попытается нанести ответный удар, наш флот перехватит и уничтожит его в западной части Тихого океана так, как это предусмотрено старой оборонительной доктриной.
Пока морской генеральный штаб занимался разработкой этого плана, некоторые офицеры штаба Объединенного флота самостоятельно изучали возможности осуществления гораздо более смелого и решительного стратегического замысла. Теперь точно известно, что основная идея этого плана сложилась в уме адмирала Исороку Ямамото, главнокомандующего Объединенным флотом, уже в 1941 году.
Адмирал Ямамото прежде всего был озабочен потенциальной угрозой со стороны сильного американского флота, базировавшегося на Гавайские острова. Стремление морского генерального штаба бросить большую часть сил на захват богатых нефтью южных районов вызывало у него серьезные опасения. По его мнению, в этом случае американский флот получал возможность осуществить нападение в западной части Тихого океана прежде, чем мы сумеем перестроить силы для его отражения. Поэтому совершенно понятно, что главнокомандующий Объединенным флотом считал необходимым ликвидировать эту опасность, нанеся мощный удар по Тихоокеанскому флоту США одновременно c проведением операций на юге. Уже здесь проскальзывает мысль о внезапном нападении на Пирл-Харбор.
Адмирал Ямамото в общих чертах изложил свой смелый план в конфиденциальной беседе с контр-адмиралом Ониси, которому предстояло стать организатором первых авиационных подразделений смертников. Ониси был одним из самых блестящих офицеров корпуса морской авиации и пользовался большим уважением как человек принципиальным и дальновидный. Он тщательно продумал идею Ямамото.
Уже с самого начала Ониси понимал, что для успеха нападения на Тихоокеанский флот в его базе на Гавайских островах необходимо использовать авианосное соединение (1-й воздушный флот), которое в то время состояло из четырех тяжелых, двух легких авианосцев и эскадренных миноносцев. Дело в том, что 11-й воздушный флот, которым командовал сам Ониси, располагал в основном самолетами базовой авиации и, естественно, не мог атаковать Гавайские острова со своих баз на Маршалловых островах, так как расстояние между ними составляло 2000 миль. Эти авиационные силы могли эффективно использоваться лишь против Филиппин и Малайи.
Поэтому Ониси обратился за помощью к капитану 2 ранга Минору Гэнда— офицеру штаба 1-го воздушного флота, который разделял взгляды Ониси на решающую роль морской авиации.
Гэнда начал свою карьеру во флоте летчиком-истребителем. Искусство и смелость, проявленные им на этом поприще, принесли его подразделению прозвище «фокусники Гэнды».
Но Гэнда был больше, чем искусный летчик. Он хорошо разбирался в вопросах оперативного использования авиации. Являясь начальником оперативного отдела штаба 2-й объединенной авиагруппы, направленной в 1937 году в район Шанхая, Гэнда способствовал внедрению новых, гораздо более совершенных методов массового использования истребителей дальнего действия. Значительным вкладом Гэнда в область боевого использования военно-воздушных сил является разработка методов массового применения истребителей для установления господства в воздухе в том районе, где должны действовать свои бомбардировщики.
Нe менее ценны предложенные им приемы использований нескольких авианосных групп специального назначения на одном тактическом участке. Эти новые методы, успешно примененные в первой фазе войны на Тихом океане, стали широко известны в американских авиационных кругах под названием «гэндаизма».
По просьбе адмирала Гэнда всесторонне изучил возможности осуществления идеи адмирала Ямамото о нападении на Гавайские острова и изложил свои соображения в обширной докладной записке. Он пришел к выводу, что удар по Гавайским островам может быть успешным лишь при выполнении следующих необходимых условий: