Огромная популярность Ямамото среди летчиков морской авиации объясняется тем, что он был одним из самых ярых ее сторонников. Не являясь летчиком по профессии, Ямамото еще в звании капитана 1 ранга был назначен заместителем командира касумигаурского учебного корпуса морской авиации. С этого времени он занимал в авиации ряд важных постов. Морская авиация находилась тогда в самой ранней стадии своего развития и нуждалась в сильном руководителе и защитнике. Ямамото с энтузиазмом выполнял свои многочисленные обязанности, во всем проявляя присущие ему дальновидность и чуткое отношение к людям.
Тогда профессия летчика привлекала не многих —слишком уж велико было число несчастных случаев. Дело доходило до того, что многие из старших офицеров флота боялись даже приблизиться к самолету, если знали, что он должен скоро взлететь. В конце тридцатых годов адмирал Ёсида, одноклассник Ямамото, впоследствии главнокомандующий Объединенным флотом, наотрез отказался войти в самолет, предоставленный ему для одной официальной поездки.
Другие высокопоставленные офицеры только на словах признавали большое значение морской авиации. Они даже убеждали молодых людей, начинавших карьеру во флоте, посвятить себя этому делу, но их энтузиазм мгновенно исчезал, когда дело касалось их сыновей или даже когда их дочери собирались выходить замуж за летчиков. Адмирал Ямамото не принадлежал к подобного рода «энтузиастам». Он искренне верил в авиацию и наглядно доказал это, посоветовав многим своим молодым родственникам вступить в корпус морской авиации.
Ямамото любил азартные игры и имел репутацию искусного игрока в бридж и покер. Из него получился бы настоящий игрок, так как его девизом было «все или ничего». Если и несправедливо утверждение многих, что при нападении на Пирл-Харбор проявилась его «стратегия игрока», во всяком случае оно было как раз в духе Ямамото, и, возможно, именно отчаянная смелость явилась одной из основных причин успешного осуществления удара по Пирл-Харбору.
Ямамото завоевал уважение и любовь молодых офицеров флота не только способностью принимать смелые и оригинальные решения, но и своим твердым и в то же время четким руководством. В этом отношении он был скорее исключением, чем правилом среди адмиралов японского флота. Вероятно, под влиянием английских морских традиций в нашем флоте с самых первых дней его существования большое внимание уделялось воспитанию в морских офицерах джентльменских качеств. Однако, к сожалению, возникла тенденция причислять к хорошему тону недостаток настойчивости и добродушную уступчивость, в результате чего в нашем флоте было много блестящих и приятных адмиралов, но мало хороших руководителей и боевых командиров.
Отсутствие настоящего руководства проявлялось очень часто. Например, после проведения крупных маневров или боевых учений офицеры обычно собирались для их обсуждения. Командующий флотом или морским районом почти всегда присутствовал на таких совещаниях, но лишь в редких случаях активно участвовал в обсуждении или делал какие-либо существенные замечания. Поэтому офицеры часто не знали, правильно ли они действуют.
Адмирал Ямамото в таких случаях поступал иначе. Он лично руководил разбором проведенных учений Объединенного флота. Если какой-либо маневр был произведен неправильно, он указывал на это и объяснял, как следует поступать в таких случаях в будущем. Для Ямамото его штабные офицеры были не «мозговым трестом», а скорее помощниками, которые неукоснительно выполняли его решения. Четкие требования Ямамото не оставляли никакого сомнения относительно его основных установок, и когда его подчиненным приходилось принимать самостоятельные решения, они знали наверняка, какой вариант будет наиболее правильным по мнению главнокомандующего.
Именно благодаря этим качествам Ямамото — твердости и настойчивости — весь флот видел в нем наиболее подходящего кандидата на пост главнокомандующего. Во время войны судьба всей нации может зависеть от исхода какого-либо одного сражения, что, в свою очередь, во многом зависит от характера и способностей командующего.
И это вполне понятно, ибо только сосредоточение власти в одних руках может обеспечить то единство действий, без которого победа невозможна. Например вопрос о том или ином маневре во время боя не может быть предметом обсуждения за круглым столом и решаться большинством голосов. Такие вопросы командир должен решать самостоятельно и с полным пониманием того, что всякий маневр, сделанный однажды, уже нельзя исправить. Чтобы принимать такие решения, нужно обладать исключительной смелостью и уверенностью в себе. Ямамото обладал как раз этими качествами.