Прошло пять месяцев с того времени, как линейные корабли последний раз выходили из своих вод. Во время операций первой фазы войны они оставались во Внутреннем Японском море, настойчиво готовясь к решающему сражению с американским флотом. Офицеры и матросы этих огромных коробок все еще были уверены, что их огневая мощь решит исход сражения. Теперь, казалось, представился случай доказать это. Моральный дух личного состава был очень высок. Боевая мощь соединения значительно увеличилась благодаря введению в строй «Ямато», вооруженного сверхмощной артиллерией.
Когда Главные силы направились к проливу Бунго, с с эскадренных миноносцев, патрулировавших у выхода из пролива, поступило донесение об обнаружении двух подводных лодок противника. Кроме того, по данным радиоразведки было известно, что у побережья Японии действуют шесть подводных лодок противника и еще четыре — к северо-востоку от атолла Уэйк. Надводные корабли и авиация военно-морской базы Курэ немедленно усилили противолодочную деятельность, а все корабли соединений Кондо и Ямамото получили приказ повысить противолодочную готовность. Оба соединения прошли через опасную зону без каких-либо происшествий.
Выйдя в открытое море, Главные силы построились в походный порядок. Линейные корабли образовали две параллельные кильватерные колонны: справа шли «Ямато», «Нагато» и «Муцу», слева — «Исэ», «Хюга», «Фусо» и «Яма- сиро». Между колоннами располагался легкий авианосец «Хосё», противолодочные самолеты которого вели разведку района прохождения кораблей. Легкий крейсер «Сэндай» и 20 эскадренных миноносцев находились в круговом охранении на расстоянии 1500 метров от линейных кораблей. Легкие крейсера «Китаками» и «Ои» шли позади, на флангах колонн, в 10 000 метрах друг от друга. Они должны были отражать атаки подводных лодок противника, которые могли преследовать соединение. Главные силы направлялись на юго-восток со скоростью 18 узлов, делая отвороты от генерального курса через каждые пять — десять минут.
Когда я находился в лазарете «Акаги», мои мысли, естественно, были сосредоточены на предстоящей операции.
Особенно много я думал о той огромной ответственности, которую нес адмирал Нагумо. Подходит ли он для той миссии, которая на него возложена?
Мое первое знакомство с адмиралом Нагумо относится к 1933 году. Я был тогда лейтенантом и командовал авиационной боевой частью тяжелого крейсера «Мая», входившего в состав 4-й дивизии крейсеров 2-го флота. Кроме Мая», в состав дивизии входили «Тёкай» (флагманский корабль), «Такао» и «Атаго» — новейшие японские тяжелые крейсера. Нагумо, тогда капитан 1 ранга, был командиром Такао».
Согласно организации Объединенного флота, принятой и то время, 2-й флот являлся Передовым соединением. Полому упор в наших учениях делался главным образом на торпедные атаки и ведение боя в ночных условиях, так что Нагумо — большой знаток боевого использования торпедного оружия — был на своем месте. Как младший офицер, работа которого сводилась к руководству полетами самолетов, я с восхищением следил за тем, как отлично справлялся он со своими сложными обязанностями. Выступления Нагумо на разборе проведенных учений всегда были логичными и поучительными, а в правильности его выводов можно было не сомневаться. Прямой, искренний и внимательный, он постоянно помогал молодым офицерам. Среди нас он пользовался огромным уважением и доверием. Мы не встречались больше до 1941 года. К этому времени Нагумо
стал вице-адмиралом и командующим Ударным авианосным соединением (1-й воздушный флот). Я был назначен командиром авиагруппы «Акаги». Встреча с Нагумо живо воскресила мои воспоминания семилетней давности, и я был счастлив вновь служить под его командованием.
Однако скоро я заметил, что Нагумо сильно изменился, и даже начал разочаровываться в нем из-за его явного консерватизма и пассивности. Возможно, причина этого заключалась в том, что теперь он командовал авиацией, которая не была его специальностью. Как и прежде, он был добросердечным и приятным человеком, но его кипучая энергия и инициатива, казалось, исчезли, а вместе с ними исчезло и мое представление о нем, как о выдающемся флотоводце. Он стал казаться мне ниже ростом, и совершенно неожиданно я открыл, что он постарел. Нагумо уже не выступал инициатором операций, а при разработке планов чаще всего просто одобрял предложения своего штаба.