После приема топлива и пополнения всеми видами боевого снабжения 16-е оперативное соединение на этот раз под командованием контр-адмирала Спрюэнса вышло из Пирл-Харбора 28 мая (29 мая по японскому времени), когда силы Ямамото и Кондо вышли из Японии и направились к о. Мидуэй. Кроме «Хорнет» и «Энтерпрайз», в состав оперативного соединения входили пять тяжелых крейсеров, один легкий и девять эскадренных миноносцев. К полудню следующего дня ремонт «Йорктаун» каким-то чудом удалось закончить. Авианосец принял топливо и был укомплектован самолетами и летным составом, «Йорктаун», два тяжелых крейсера и шесть эскадренных миноносцев составили 17-е оперативное соединение. Утром 30 мая это соединение под командованием контр-адмирала Флетчера вышло из Пирл-Харбора. 3 июня оба соединения должны были встретиться, принять топливо и затем под общим командованием Флетчера направиться в район к северо-востоку от о. Мидуэй с расчетом прибыть в назначенную точку к утру следующего дня.
В свете этих фактов становится понятным, что «операция К», на которую штаб Объединенного флота возлагал такие большие надежды, вряд ли принесла бы какую-либо пользу, если бы ее и удалось провести. Летающие лодки, которые должны были прибыть в район Пирл-Харбора в 01.15 31 мая, уже не застали бы там соединений Спрюэнса и Флетчера. Нет сомнений, что неудача, постигшая «операцию К», принесла даже некоторую пользу, так как сообщение об отсутствии авианосцев в Пирл-Харборе могло привести к ошибочному выводу, что силы противника все еще находятся в юго-западной части Тихого океана, как об этом сообщалось в последний раз. Это заблуждение усугубилось бы сообщением, полученным 1 июня адмиралом Ямамото из морского генерального штаба, в котором содержалось утверждение, что авианосцы противника все еще действуют в районе Соломоновых островов.
Ну а что же можно сказать о завесах подводных лодок? Американские документы, доступные авторам, позволяют сделать вывод, что выход американских сил к о. Мидуэй мог бы быть обнаружен, если бы подводные лодки заняли свои позиции 2 июня, как это предусматривалось планом. Однако 4 июня, когда они, наконец, сделали это, авианосные соединения противника находились уже к северу от о. Мидуэй, далеко за линиями завес, выжидая удобного момента для нанесения удара во фланг ничего не подозревавших японских сил.
Вся беда в том, что план операции, включая пункты о проведении разведки Пирл-Харбора с помощью летающих лодок и организации завес подводных лодок, был рассчитан на достижение тактической внезапности, а также на то, что флот противника не предпримет ответных действий до тех пор, пока не начнется вторжение на о. Мидуэй. Авторы плана не предусмотрели, что противник может каким-то образом заблаговременно узнать о наших намерениях и, следовательно, получит возможность развернуть свои силы для нанесения внезапного удара.
Провал операции объясняется прежде всего безграничной самоуверенностью, порожденной прошлыми победами. Мы привыкли к успехам и не сомневались в превосходстве наших сил. Многие даже не допускали мысли, что события могут развернуться не так, как мы предполагаем.
Но и противник чувствовал уверенность в силах, хотя перевес был на нашей стороне. Накануне выхода из Пирл- Харбора 16-го и 17-го оперативных соединений адмирал Ни- миц, обращаясь к офицерам и матросам, выразил надежду, что «предстоящая операция даст возможность нанести противнику мощный удар», а 3 июня адмирал Спрюэнс, выступив перед личным составом своего соединения, следующим образом ориентировал его:
«Ожидается нападение противника с целью захвата о. Мидуэй. Атакующие силы могут состоять из боевых кораблей всех типов, включая четыре или пять авианосцев, а также транспортов и вспомогательных судов. Если присутствие 16-го и 17-го соединений специального назначения останется неизвестным противнику, мы сможем нанести внезапный фланговый удар по его авианосцам из района северо-восточнее о. Мидуэй. Последующие операции будут зависеть от результатов этого удара, от того, какие потери удастся нанести противнику силами, обороняющими о. Мидуэй, а также от ответных действий противника. Успешное завершение предстоящей операции будет иметь для нашей страны огромное значение. В случае если нашим авианосцам придется рассредоточиться во время налетов авиации противника, им следует оставаться друг от друга на расстоянии зрительной связи».