Почти в тот же момент, когда адмирал Ямамото отдал приказ о прекращении операции по захвату о. Мидуэй, судьба вновь наказала японцев. Но на этот раз противник имел к этому лишь косвенное отношение. 4 июня в 13.10 главнокомандующий Объединенным флотом приказал вице-адмиралу Кондо провести ночной артиллерийский обстрел о. Мидуэй. Кондо возложил эту задачу на Группу поддержки контр-адмирала Курита, состоявшую из четырех тяжелых крейсеров 7-й дивизии крейсеров — «Кумано», «Судзуя», «Микума» и «Могами» и двух эсминцев 8-й эскадры эскадренных миноносцев. Эти крейсера имели по 10—203-мм орудий и были самыми быстроходными кораблями в японском флоте. Адмирал Кондо считал целесообразным включить в ударную группу быстроходные линейные корабли «Конго» и «Хиэй», так как их 356-мм орудия заметно увеличили бы эффективность обстрела. Но эти линейные корабли входили в состав главных сил Соединения вторжения, которое находилось на значительном удалении от острова, и не могли прибыть к нему раньше восхода солнца 5 июня.
Адмирал Курита получил приказ Кондо о проведении артиллерийского обстрела береговых объектов на о. Мидуэй около 15.00 4 июня. Его группа немедленно увеличила скорость. Но она находилась в 400 милях к западу от острова и едва ли могла подойти к цели раньше утра следующего дня даже при предельной скорости 32 узла. Впрочем, если бы это и удалось, выходить из боя пришлось бы днем под угрозой нападения авиации противника. Поэтому Курита сообщил адмиралу Кондо, что для успешного выполнения задачи необходимо взаимодействие с другими соединениями. Кондо, имевший в своем распоряжении легкий авианосец «Дзуйхо» с некоторым количеством истребителей, передал мнение Курита адмиралу Ямамото. Ямамото категорически отклонил его: Курита должен выполнить эту задачу один.
Корабли Курита на предельной скорости двинулись на восток. Эскадренные миноносцы не могли угнаться за крейсерами и скоро отстали. В 23.00 они совсем скрылись из виду. На борту крейсеров велись приготовления к отправке на берег группы смертников-подрывников на случай, если артиллерийский обстрел по каким-либо причинам будет сорван.
Тем временем на «Ямато» поступили новые данные, позволившие точно определить местонахождение соединения Курита. Оказалось, что оно находится гораздо дальше от острова, чем предполагалось. Расчеты показали, что намеченный обстрел провести в срок не удастся. Поэтому в 00.20 Курита был послан приказ, который отменял его действия против берега. Ко времени получения приказа Курита находился уже в 90 милях от о. Мидуэй.
Но приказ есть приказ. Курита повернул и пошел на северо-запад. Вскоре на флагманском корабле «Кумано» справа по носу заметили подводную лодку противника, находившуюся в надводном положении. Курита немедленно приказал своим кораблям повернуть всем вдруг влево на 45°. На «Судзуя», который шел вслед за «Кумано», приказ передали сигнальным фонарем. Вскоре «Кумано» повернул влево. «Судзуя» в свою очередь так же передал сигнал и произвел поворот. То же сделал и третий крейсер «Микума».
Все это произошло приблизительно за два часа до восхода солнца. Облака висели низко, обволакивая все вокруг. Когда группа Курита отвернула от о. Мидуэй, напряжение на крейсерах спало, и, возможно, поэтому бдительность ослабла. Но в чем бы ни была причина, «Мотами», замыкавший строй, не получил вовремя сигнала о повороте и врезался в левую раковину «Микума». В результате столкновения «Могами» лишился носовой части по первую башню, и ему пришлось застопорить машины. У «Микума» был слегка поврежден корпус, но это не снизило его боевой мощи и маневренности.
Адмирал Курита немедленно приказал повернуть на обратный курс и оказать помощь поврежденному кораблю. Но командир «Могами» капитан 1 ранга Содзи вскоре доложил, что корабль может двигаться со скоростью 12 узлов. Поэтому Курита приказал «Микума» и двум кораблям 8-й эскадры эскадренных миноносцев — «Арасио» и «Асасио» — сопровождать «Могами». Остальные корабли направились в точку рандеву с Главными силами адмирала Ямамото. К этому времени начало рассветать. «Могами» и его эскорт шли на запад со скоростью 12 узлов. На всех четырех кораблях со страхом ждали атаки авиации противника или преследования его надводных сил.
В плане операции по захвату о. Мидуэй подводным лодкам отводилась важная роль, но фактически только одна из них заслуживает внимания. Это лодка «I-168»,
которой командовал капитан 3 ранга Танабэ.
Закончив разведку района о. Мидуэй 1 июня, «I-168», никем не замеченная, крейсировала в районе острова, и 4 июня,