Рис. 21. Подводная лодка «I-168»
когда сражение уже началось, все еще оставалась там. Танабэ не были известны подробности развивающихся событий, но из радиограмм, перехваченных подводной лодкой, он понял, что обстановка складывалась не в пользу японцев. 4 июня вскоре после 20.30 он получил приказ главнокомандующего Объединенным флотом «обстрелять и уничтожить авиабазу противника на Истерн-Айленд». Согласно приказу Танабэ должен был продолжать обстрел до 02.00 5 июня, то есть до того момента, когда его сменят тяжелые крейсера контр-адмирала Курита, которые имели задачу завершить уничтожение этой базы.
Танабэ немедленно вывел лодку на боевую позицию, всплыл на поверхность и в 01.30 открыл огонь. Обстрел был мало эффективен, но он мог оказать некоторое психологическое воздействие на защитников острова, заставив их думать, что опасность вторжения все еще существует. Прожекторы с острова начали прощупывать темноту в направлении подводной лодки, и вскоре береговые орудия противника открыли огонь. Дальнейшее присутствие подводной лодки в этом районе становилось опасным. Она немедленно погрузилась и ушла. После восхода солнца разведывательные самолеты противника обнаружили ее и атаковали противолодочными бомбами, но лодке удалось ускользнуть. После этого «I-168» продолжала крейсировать в районе о. Мидуэй, выискивая подходящую добычу.
Рано утром Танабэ получил донесение, что один из авианосцев противника поврежден и дрейфует в водах севернее о. Мидуэй, не далее чем в 150 милях от его лодки. Танабэ направился к заманчивой цели, осторожно пробираясь мимо дозорных кораблей противника, охранявших подступы к острову. Наконец 6 июня в 13.31 в точке 30°35' сев. широты, 177°20' зап. долготы Танабэ обнаружил в перископ поврежденный авианосец, вокруг которого сновали семь американских эскадренных миноносцев. С дистанции 700 метров «I-168» выпустила четыре торпеды. На таком расстоянии они наверняка должны были попасть в цель.
Сразу же после залпа подводная лодка ушла на глубину. В течение пяти минут она содрогалась от взрывов на авианосце, а затем на нее обрушились глубинные бомбы. Подводники насчитали 60 близких разрывов. В конце концов повреждения, полученные «I-168», заставили ее всплыть. Преследователи немедленно бросились к лодке. Пришлось снова погрузиться, Эскадренные миноносцы продолжали утюжить поверхность моря. Казалось, они никогда не прекратят преследования. В конце концов Танабэ опять был вынужден всплыть. Но, к счастью, быть может, за минуту до этого эскадренные миноносцы отказались от преследования, и подводной лодке чудом удалось спастись от неминуемой гибели.
Рис. 22. Гибель авианосца «Йорктаун», июнь 1942 года
В результате смелых действий Танабэ двумя торпедами удалось полностью вывести из строя американский авианосец «Йорктаун», а эскадренный миноносец «Хэмманн», который находился рядом с ним, был разорван торпедой на две части и почти тотчас же затонул.
В 02.55 5 июня был отдан приказ о прекращении операции по захвату о. Мидуэй. В это время адмирал Ямамото, пользуясь последними часами темноты, продолжал вести свои линейные корабли на восток, чтобы соединиться с силами Нагумо и Кондо, выходящими из района боя. Мрачные мысли появились у всех на флагманском корабле, когда стало ясно, что движение этим курсом может привести Ямамото в зону действия авиации противника и вызвать ненужные потери.
В 04.40 на ясном, безоблачном небе показалось солнце, и видимость увеличилась до 40 миль. Это был самый тихий и теплый день с тех пор, как десять дней тому назад мы покинули берега Японии.
В этот день линейным кораблям Объединенного флота, за исключением четырех старых линейных кораблей Соединения прикрытия вице-адмирала Такасу, впервые с начала войны предстояло войти в непосредственное соприкосновение с противником. На всех кораблях бдительно следили за воздухом, опасаясь внезапного налета вражеской авиации.
Вскоре после восхода солнца корабли Ямамото обнаружили и присоединились к главным силам Соединения вторжения вице-адмирала Кондо. К 07.00, находясь в 320 милях к северо-западу от о. Мидуэй, корабли построились в общий походный порядок и взяли курс на северо- запад.
Тем временем адмирал Нагумо продолжал отступать в северо-западном направлении, стремясь соединиться с Главными силами. Однако в назначенное время он на их видимости не появился, и на поиски был послан разведывательный самолет с «Хосё». Самолет обнаружил соединение Нагумо в 40 милях к северо-востоку. К 11.55 большинство его кораблей догнали и присоединились к Главным силам. Все что осталось от сил Нагумо мало чем напоминало то мощное Ударное авианосное соединение, которое отошло от берегов Японии. В числе подошедших кораблей не имелось ни одного авианосца, а эскадренных миноносцев было только шесть (шесть остальных прикрывали поврежденные авианосцы). Это печальное зрелище довело до сознания людей всю трагедию поражения.