Примерно в это же время разведывательный самолет с «Хосё» донес об обнаружении разбитого и оставшегося без хода «Хирю». Несмотря на торпеды эскортных миноносцев, выпущенные в него несколько часов назад, авианосец все еще держался на плаву. На поиски «Хирю» Нагумо тотчас же выслал эскадренный миноносец «Таникадзэ». Он должен был спасти оставшихся в живых. В помощь ему послали гидросамолет с «Нагара». Гидросамолет вовремя прибыл в указанную точку, но никаких следов «Хирю» не обнаружил. Ничего не удалось обнаружить и «Таникадзэ». Во время поисков эскадренный миноносец был атакован американской авианосной авиацией. Первая волна из 4 пикирующих бомбардировщиков атаковала его в 16.36, вторая из 26 бомбардировщиков — через полтора часа и третья из 6 бомбардировщиков — в 18.45. Но эскадренному миноносцу повезло: он получил только легкие повреждения, которые не повлияли на его боеспособность. Ему удалось сбить один самолет противника.
Благодаря тому что «Таникадзэ» принял на себя все эти атаки, основные силы, находившиеся поблизости, остались незамеченными, и перевозка эскадренными миноносцами членов экипажей четырех потопленных авианосцев на линейные корабли «Муцу», «Нагато», «Харуна» и «Ки- рисима» была проведена без всяких помех.
Крейсера Курита, в том числе и поврежденный «Могами», находившиеся несколько южнее, подверглись яростным атакам 12 американских бомбардировщиков В-17 и 12 пикирующих бомбардировщиков корпуса морской пехоты. Первые добились довольно скромных результатов: лишь один раз бомба разорвалась рядом с «Могами», убив двух человек. Раненый летчик ведущего пикирующего бомбардировщика пытался протаранить мостик «Микума». Однако это ему не удалось, и он врезался в кормовую башню. Над воздухозаборным отверстием машинного отделения правого борта взметнулось пламя. Это вызвало взрыв газовых паров. Все, кто находился в машинном отделении, погибли. Крейсер, который до этого имел лишь незначительные повреждения корпуса, полученные при столкновении с «Могами», был тяжело поврежден. Тем не менее крейсера продолжали двигаться на запад, причем мало кто верил, что им удастся уйти от преследования противника.
6 июня в 12.59 2-му ударному авианосному соединению контр-адмирала Какута было приказано соединиться с главными силами Северного соединения вице-адмирала Хосогая с задачей оказать поддержку высадке десанта на Алеутские острова. Высадку предполагалось произвести на день позже, чем предусматривалось планом. Следующим приказом, отданным в 23.20, адмирал Ямамото передал под непосредственное командование Хосогая линейные корабли «Конго» и «Хиэй», крейсера «Тонэ» и «Тикума», легкий авианосец «Дзуйхо», плавучую базу гидроавиации
«Камикава Мару» и 14 подводных лодок из 2-го отряда и 13-го дивизиона подводных лодок. Посылка этого подкрепления имела целью предотвратить возможную попытку противника снова овладеть островами Кыска и Атту. Кроме того, Ямамото надеялся, что операции на севере заставят выступить флот противника, создав тем самым возможность его уничтожения.
Рис. 23. Движение японских сил, 4—5 июня 1942 года (время по 12 зап. часовому поясу)
После того как экипажи погибших кораблей перевезли на линейные корабли, соединение направилось в точку 30°00' сев. широты, 170°00' вост. долготы для встречи с танкерами. К рассвету следующего дня все корабли, за исключением «Могами», «Микума» и двух сопровождающих их эскадренных миноносцев, должны были оказаться вне досягаемости самолетов противника, базирующихся на о. Мидуэй. Однако угроза со стороны авианосной авиации оставалось, если бы американские авианосцы начали преследование.
При виде этой большой группы боевых кораблей удивляло то, что в ней не было тяжелых авианосцев. Исключением являлись лишь легкие авианосцы «Дзуйхо» и «Хосё». Самолеты, которые вели противолодочное патрулирование, то и дело поднимались с их палуб или заходили на посадку.
Какие чувства владели членами экипажей кораблей, когда наши силы отступали к западу? Был ли среди них хоть один человек, который находил утешение от потери четырех лучших авианосцев в том, что линейные корабли — «Главная сила» остались невредимыми? Пожалуй все теперь с горечью осознали, что одними тяжелыми орудиями нельзя выиграть сражение. Потеряв авианосцы, мы лишились нашей главной ударной силы. Все были подавлены тяжелым сознанием того, что японский императорский флот только что потерпел решительное поражение.