Но Дроуг погиб 30 лет назад, а этот, несомненно, тоже умер.
И она никогда не отвергала неожиданно подвернувшийся случай. Она кинула подаренные Чивом платы в ящик, затем потянулась к комлинку. Один вуки, остановившийся на Серебряной, знал все кланы. Она может расплатиться за эти детали, сделав всего один звонок.
Она надавила на клавишу комлинка.
***К удивлению Тиниан, в тот же вечер Уна Пут вызвала в камбуз её и её спутников. За спиной старухи стоял огромный вуки такого окраса, который Тиниан никогда раньше не видела. Его мех был тёмно-бурым, но кончик каждой ворсинки блестел серебром. Это делало его мерцающим.
– Это Ченламбек [Chenlambec], – сказала Уна Пут. – Он может помочь тебе передать сообщение.
Тиниан прорычала короткое приветствие. Ченламбек рыкнул в ответ. Уна Пут подняла свои косматые брови.
– Где ты научилась говорить на вуки?
– У Вррла, – объяснила Тиниан. – Ченламбек работает у вас?
Вуки согнулся от смеха.
– В данный момент нет. – На этот раз Уна Пут улыбнулась обоими уголками рта. – Он наёмный охотник.
Тиниан насторожилась. Она слышала о тех, кто охотится на других за деньги – кто убивает ради выгоды, а не из патриотизма. Она презирала такие идеи. Ей даже не снилось, что она может оказаться стоящей перед охотником.
– Вы двое можете поговорить в моём личном алькове, если хотите.
Усмехнувшись, Уна Пут жестом указала на люк в одной из стен камбуза. Тиниан сузила глаза, обескураженная чувством юмора пожилой жанщины.
Ченламбек разразился быстрым потоком слов на шайривуке, спросив, откуда она знает Вррливджибива.
Она не думала, что наёмный охотник будет признателен ей, если при свидетелях услышит о том, что Вррл был рабом её семьи. Очевидно, ей придётся поговорить с ним с глазу на глаз, если она вообще собирается с ним разговаривать.
Но это так много значило для Вррла. Она могла сделать это ради Вррла. Она повела большого вуки в личный альков Уны Пут.
Он был маленький и пустой, с единственным свисающим с потолка древним портативным светильником.
– Мне было 12, когда я встретила Вррла.
Тиниан захлопнула люк и оперлась о него спиной. Ченламбек пригнулся, чтобы встать под низким потолком алькова. Он устроился в углу напротив неё.
– В II Авали, городе, где я выросла, находились работорговцы. Один из них бил его – как будто его собирались убить шоковым хлыстом. Позже я выяснила, что он пытался удержать их от продажи по отдельности женщины из китонаков и её ребёнка. Так или иначе, я вырвалась от бабушки и прыгнула на площадку. – Она никогда не осознавала возможной опасности. – Я бросилась к несчастному окровавленному существу и крикнула работорговцам, что я его покупаю. Бабушка начала со мной спорить, но я её уговорила. Вот так я и встретила Вррла.
Вррл был чрезвычайно нравственным, всецело преданным. Как смог вуки опуститься до наёмной охоты?
Ченламбек скрестил свои серебристые руки. Свободный чёрный патронташ, усеянный к тому же серебристыми кубиками, охватывал его туловище от правого плеча до левого бедра. Он пролаял вопрос.
– Я не знала тогда о вашем народе и о долге жизни, – ответила она. – Но выяснила это, как только научилась говорить на шайривуке. Пожалуйста, скажите его клану, что он выплатил долг сполна, Ченламбек. Он погиб, помогая мне спастись от имперских штурмовиков, которые убили моих бабушку и дедушку.
Он склонил голову и тихо зарычал.
– Пожалуйста, – сказала она. Она была сбита с толку, но его доверительный тон произвёл на неё впечатление.
Тогда он поднял голову и поведал ей удивительную историю. Оказывается, часть вознаграждений, которые выплачивала ему Империя, были напрасными тратами. На самом деле он помогал некоторым "жертвам" спастись в Альянсе повстанцев, а затем передавал большую часть средств, которые Империя платила ему… Уне Пут, в этот раз – на покупку оружия, в прошлый раз – для группы беженцев. Он добавил, что Уна Пут была одной из троих людей – теперь уже четверых – кто знал его тайну. Он попросил уважать её.
Тиниан захлопнула открытый было рот, и ей захотелось, чтобы Дэйи был здесь… не только потому, что ей так отчаянно не хватало его. Он бы понял, если бы огромный экзот лгал. Но в этом случае она была предоставлена сама себе, и ей пришлось довериться своей интуиции и поверить, что Ченламбек был тем, о чем говорил – тем, чьей задачей на самом деле было пробудить её к жизни – и что взамен он хотел приобрести её уважение. Чив и Иццакик своей заботой пытались поддержать её, но и ей необходимо было о ком-то заботиться.
Она протянула руку. Он взял её и сжал также нежно и сильно, как это делал Вррл. Он ещё раз серьёзно её поблагодарил. Затем отодвинул её от люка.
– Подожди, – воскликнула она.
Ченламбек сделал большой шаг назад.
Она удивлялась, где – среди всех тысяч и тысяч миров – она нашла эту безумную идею. Но она не музыкантша. И она знакома со взрывчатыми веществами. И Ченламбек пробудил в ней волю к жизни.
– Позволишь мне стать твоим учеником?
Ченламбек удивлённо фыркнул.
– Я серьёзно, – сказала она. – Я выросла на оружейном заводе. Моё знание боеприпасов может пригодиться в твоём ремесле.
Его голубые глаза сверкнули, когда он извинился и отказался – она была слишком маленькой и хрупкой для наёмной охоты. Он пережил смерть двоих напарников, одного – совсем недавно. Впредь он будет охотиться один.
– Я не боюсь смерти, – настаивала Тиниан. – При твоей профессии, если я погибну, это произойдёт чисто и быстро.
Не обязательно. Он скрестил руки и чуть отвернулся – поза, которую Вррл использовал, только когда категорически что-то отвергал.
– Я понимаю, – печально сказала она. – Хорошо. Спасибо, что принёс мне эти новости.
Она удалилась из алькова, размышляя, что же ей делать с остатком своей жизни. Она узнала, каково опять о ком-то заботиться, и она хотела проявлять заботу, и это было облегчением… пусть и временным. Может быть, у Уны Пут найдётся для неё место.
Но старуха не стала дожидаться её вместе с Чивом и Иццакиком.
– Всё в порядке? – спросил Иццакик.
Тиниан пожала плечами.
– Да. До свидания, Ченламбек.
Вуки поднял на прощание руку и оставил её наедине с попутчиками. В подавленном состоянии она поплелась в каюту вслед за Чивом и Иццакиком. Пока она разговаривала с наёмным охотником, они согласились дать специальный выездной концерт для Уны Пут и её ближайшего окружения, завтра вечером на борту её собственного буксира… вместо платы за их каморку.
– Платы? – воскликнула Тиниан. – За эту дыру?
Чив пожал плечами.
– Это возможность выступить. Хочешь спеть?