Както очакваше, Джейк не й се обади нито веднъж след завръщането им и Мелани изпита облекчение. Ашли й позвъни няколко пъти и разговаря с майка й, но Мелани отказа да вземе слушалката. Бе оставила Ашли в миналото веднъж завинаги.
— Не смяташ ли, че си прекалено сурова с нея? – попита я майка й в събота след обяд, докато маникюристката се занимаваше с ръцете на Мелани край басейна. Денят беше прекрасен Пам й бе уговорила масаж по-късно същия следобед. Мелани обаче се чувстваше виновна поради безделието си. Искаше й се да се върне обратно във временната болница, да работи с Маги, да види отново Том. Надяваше се скоро да се срещнат. Това беше нещо, което очакваше с нетърпение сега, когато се бе върнала към познатия си свят в Ел Ей. И двамата й липсваха.
— Тя преспа с гаджето ми, мамо – напомни тя на Джанет.
— Не смяташ ли, че грешката е повече негова, отколкото нейна?
Джанет харесваше Ашли и й бе обещала, че когато се върнат у дома, ще говори с Мелани и ще уреди нещата. Според Мелани обаче всичко беше уредено, и то веднъж завинаги.
— Той не я е изнасилил. Тя е пълнолетна и се е съгласила. Ако дори за миг е помислила за мен или за приятелството ни, никога не би го направила. Не я е интересувало. Е, сега вече и мен не ме интересува.
— Не се дръж детински. С Ашли сте приятелки от тригодишни.
— Точно това имам предвид – каза студено Мелани. – Мисля, че едно толкова дълго приятелство заслужава малко лоялност. Предполагам обаче, че тя не е мислила така. Е, може да има Джейк. Подарявам й го. За мен обаче тя не съществува. Нито днес, нито когато и да било. Това, което направи, беше отвратително. Предполагам, че за нея приятелството не означава толкова, колкото за мен. Радвам се, че го разбрах. – Мелани отказваше да отстъпи дори на сантиметър от позицията си.
— Казах й, че ще говоря с теб и ще уредя нещата. Нали не искаш да ме накараш да изглеждам като глупачка? Или като лъжкиня?
Но увещанията и намесата на майка й само затвърдиха още повече решителността на Мелани. Почтеността и лоялността означаваха много за нея, особено като се има предвид животът, който водеше и в който всички постоянно се опитваха да я използват при всеки удобен случай. Това бе една от неприятните страни на успеха й. Тя го очакваше от външни хора, очакваше го дори от Джейк, който се бе оказал пълен боклук. Но не го очакваше и нямаше да го приеме от най-добрата си приятелка. И това, че майка й се опитваше да я убеди да го направи, я вбесяваше.
— Казах ти, мамо, приключих с Ашли. И няма да променя решението си. Ще бъда любезна, когато се срещнем някъде, но това е всичко, което може да очаква от мен.
— Ще бъде много тежко за нея – рече съчувствено Джанет.
Този път обаче само си губеше времето. Мелани съвсем не остана доволна, че майка й се застъпва за Ашли.
— Трябваше да помисли за това, преди да се вмъкне в спалния чувал на Джейк. И предполагам, че го е правила цяла седмица, а не само онази вечер.
За минута-две Джанет не каза нищо, а после отново се опита да я убеди.
— Смятам, че трябва добре да го обмислиш.
— Обмислила съм го. Дай да сменим темата.
Джанет изглеждаше обезпокоена и вместо да продължи разговора, остави Мелани до басейна и се отдалечи. Бе обещала на Ашли, че ще й се обади, и сега не знаеше какво да й каже. Не искаше да й казва, че Мелани се е зарекла никога повече да не й проговори, но случаят беше точно такъв. За нея тяхното приятелство бе мъртво. Шестнадесет години, запратени на боклука. И майка й знаеше, че когато Мелани се почувства предадена и заяви, че е приключила с даден човек, това е завинаги. Джанет я бе виждала да го прави и преди, с други хора и по други поводи – с гадже, което й бе изневерило преди Джейк, с доверен мениджър, който бе откраднал пари от нея.
Тя се обади на Ашли по-късно следобед и й каза да даде на Мелани време да се успокои, защото все още е много наранена. Ашли каза, че разбира, и избухна в сълзи. Джанет обеща да й се обади отново, и то скоро. Момичето й беше като втора дъщеря, но определено не беше се държало като сестра с най-добрата си приятелка. Ашли познаваше Мелани достатъчно добре, за да разбере, че тя никога няма да й прости.
След като маникюристката приключи с ноктите й, Мелани се хвърли в басейна. За известно време плува лениво, преди в шест часа да дойде треньорът й. Пам бе уредила и това, преди да си тръгне. След като тренировката приключи, Джанет поръча китайска храна и Мелани изяде две рохки яйца – каза, че не е гладна и трябва да отслабне малко. Храната в лагера бе твърде добра и твърде калорична. Трябваше да влезе във форма за концерта си след няколко седмици. Мисълта, че там ще присъстват Том и сестра му, я накара да се усмихне. Все още не бе казала на майка си за идването им. Щеше да мине време, преди Том да се свърже с нея. Щеше да остане в Сан Франциско за неопределен период от време. Никой не можеше да каже кога точно ще дойде в Ел Ей.