Тази вечер тя излезе на сцената с патериците си и ги остави на пода. Бяха донесли висок стол, на който да седне, и тя се пошегува за злополуката с публиката. Каза, че е пострадала, докато е правила секс, и всички решиха, че това е много смешно, след което забравиха за него в мига, в който Мелани започна представлението си.
Тя прекара по-голямата част от концерта седнала, но никой нямаше нищо против. Носеше тесни панталони, мрежести чорапи и бюстие с червени пайети и дори с равните обувки изглеждаше невероятно сексапилна. Тази вечер обаче бисовете й бяха по-кратки от обикновено. Отчаяно искаше да се прибере в стаята си и да изпие още едно хапче. Заспа веднага щом го направи, без дори да се обади на Том, за да му каже как е минало представлението. Той й беше казал, че ще заведе сестра си на вечеря в Ел Ей и също не й се обади тази вечер. Обикновено двамата постоянно говореха по мобилните си телефони.
Мелани и групата й прекараха два дни във Финикс, преди да отлетят за Далас и Форт Уърт. Имаха по два концерта във всеки град плюс един в Остин и друг на стадиона „Астродом“ в Хюстън. С предаността на религиозен фанатик Мелани носеше гипсовия ботуш през цялото време, когато не беше на сцената, и кракът й заздравяваше.
Най-после имаха два почивни дни в Оклахома сити, които се сториха на Мелани истински рай. После продължиха да обикалят цялата страна и да работят усилено. Да изнася концерти със счупен крак, бе просто поредното предизвикателство, което Мелани трябваше да посрещне в кариерата си. Едно импресарио си счупи ръката, а човекът, който се занимаваше с озвучаването, получи дискова херния, докато мъкнеше тежко оборудване. Но каквото и да се случеше, те знаеха, че шоуто трябва да продължи. Постоянните им пътувания не бяха лесни – часовете минаваха бавно и изтощително, представленията бяха тежки, а хотелските им стаи – мрачни. Когато бе възможно, намираха апартаменти. На всяко летище ги чакаха лимузини, но нямаше къде да отидат с тях, освен да изминат пътя от хотела, до концертната зала и обратно. В много градове концертите ставаха не в зала, а на стадиони. След известно време всички места, където отиваха, изглеждаха еднакви и те забравяха къде се намират в момента.
— Господи, как ми се иска да си почина от всичко това! – каза Мелани на майка си в една особено гореща вечер в Канзас сити. Току-що приключилото представление бе преминало много успешно, но тя бе извила болния си глезен, докато слизаше от сцената, и сега я болеше повече от всякога. – Уморена съм, мамо – призна тя и майка й й хвърли нервен поглед.
— Ако искаш да продължиш да продаваш платинени дискове, трябва да продължиш да пътуваш – каза Джанет делово.
Тя знаеше много за шоубизнеса и Мелани разбираше, че е права.
— Знам, мамо.
Не искаше да спори, но беше ужасно уморена, когато най-после се прибра в хотела. Нямаше търпение да си вземе вана и да си легне. Преди малко говореше съвсем сериозно. Изпитваше отчаяна нужда да се откъсне за малко от кариерата си. За щастие всички те щяха да имат два дни почивка през уикенда, когато пристигнеха в Чикаго. Том щеше да дойде там и Мелани нямаше търпение да го види.
— Мелани изглежда уморена – отбеляза Пам пред Джанет. – Със сигурност й е ужасно трудно да изнася концерти с този глезен.
Бяха уредили да поставят столове на сцената във всеки град, но бе очевидно, че глезенът не оздравява и Мелани изпитва постоянни болки. Когато нямаше концерт, тя се движеше само с помощта на патериците си, надянала черния гипсов ботуш. Така беше малко по-добре, но не достатъчно. Подутината все още не бе започнала да спада. Щеше да е много по-зле, ако не беше частният самолет, с който летяха. Там Мелани поне можеше да прекара пътуването легнала. Полет с обикновен самолет щеше да е почти невъзможен, като се има предвид цялата им апаратура, и ужасно неудобен за всички. Проверката на багажа и оборудването щеше да им отнеме часове, преди най-после да се качат на борда. Частният самолет им даваше възможност просто да натоварят всичко и да потеглят.
Когато пристигна в Чикаго, Том остана поразен колко бледа и уморена изглеждаше Мелани. Беше изтощена до краен предел.
Когато групата пристигна от летището, Том вече беше в хотела. Той грабна Мелани и я завъртя наоколо въпреки тежкия гипсов ботуш, а после внимателно я остави върху един стол. Тя се усмихна грейнала.
Том се бе настанил в апартамента половин час преди пристигането й. Хотелът беше добър и апартаментът беше огромен. На Мелани обаче й бе дошло до гуша от обслужване по стаите, от автографи, от концертите, които изнасяше всяка вечер въпреки силните болки. Том остана изумен колко подут е все още глезенът й.