Nadera je svoje korake prilagodila Elejninim, a ova se iz sve snage trudila da joj se noge ne vide kroz prorez ogrtača - sluge su bile na sve strane - te im je oduzelo malo vremena dok su stigle do sobe gde su se Mudre okupljale, njih desetak ili više, u svojim širokim suknjama, belim bluzama i tamnim šalovima, nakićene ogrlicama i narukvicama od zlata i srebra, dragulja i belokosti, dugih kosa povezanih maramama. Sav nameštaj i čilimi bili su uklonjeni i ostale su gole bele pločice, a u kaminu nije gorela vatra. Ovde, duboko u palati, bez prozora, zvuci grmljavine jedva su se čuli, Elejnin pogled polete pravo do Avijende, koja je stajala u udaljenom kraju sobe. Gola. Nervozno se nasmešila Elejni. Nervozno! Avijenda! Žurno odbacivši ogrtač, Elejna joj se osmehnu. Nervozno, shvatila je. Avijenda se tiho nasmeja, i nakon nekoliko trenutaka isto uradi i Elejna. Svetlosti, vazduh je hladan! A pod hladniji!
Većinu Mudrih u sobi nije poznavala, ali jedno lice se izdvoji. Amis je s prerano sedom kosom i licem koje nije izgledalo čak ni sredovečno pomalo ličila na Aes Sedai. Mora da je Putovala od Kairhijena. Egvena je podučavala šetače kroz snove da im se oduži za njihovo učenje o Tel’aran’riodu. I da vrati dug koji je tvrdila da prema njima ima, mada nikad nije objasnila kakav.
„Nadala sam se da će Melaina biti ovde“, reče Elejna. Sviđala joj se Baelova supruga, topla i velikodušna žena. Ne kao druge dve koje je prepoznala u sobi, koščata Tamela četvrtastog lica i Vijendra, prelepi plavooki orao. Obe su bile jače u Moći od nje, jače od bilo koje sestre koju je srela, osim Ninaeve. To nije trebalo da ima značaja među Aijelima, ali ona nije mogla da se seti nijednog drugog razloga zašto bi se one podrugljivo cerile i gledale je s visine svaki put kada je vide.
Očekivala je da će Amis preuzeti vodstvo - Amis je to uvek radila, ili se bar tako činilo - ali je to, istupivši, učinila niska žena po imenu Monejla, čija je plava kosa bila prošarana riđastim vlasima. Nije zaista bila niska, ali ipak je bila jedina niža od Elejne. I najslabija u Moći, jedva dovoljno jaka da bi, da je otišla u Tar Valon, stekla šal. Možda to ipak nije ništa značilo među Aijelima.
„Da je Melaina ovde", reče Monejla reskim, ali ne neprijateljskim glasom, „deca koju nosi bila bi deo veze između tebe i Avijende ako ih tkanja okrznu. Odnosno, ako bi to preživela; nerođeni nisu dovoljno jaki za ovo. Pitanje je da li vas dve jeste." Obema rukama je pokazala mesto na podu nedaleko od sebe. „Dođite ovamo, do sredine sobe, obe."
Elejna je tek tada shvatila da će saidar biti deo toga. Mislila je da će to biti samo obred, razmenjena obećanja, možda i polaganje zakletvi. Šta će se desiti? Nije bitno, osim... Vukla je noge dok se kretala ka Monejli. „Moj Zaštitnik... Naša veza... Da li će ovo... uticati... na nju?" Avijenda, koja je išla ka njoj, namrštila se kada je videla da Elejna okleva, ali na pitanje se uplašeno okrenula ka Monejli. Očigledno da je to bilo nešto o čemu nije razmišljala.
Niska Mudra odmahnu glavom. „Niko van ove prostorije ne može biti dodirnut tkanjima. Može osetiti deo onoga što delite, zbog veze s tobom, ali veoma malo." Avijendin uzdah olakšanja bio je propraćen Elejninim.
„Sada", nastavi Monejla. „Ima običaja koje valja slediti. Dođite. Mi nismo poglavari klanova koji raspravljaju o vodenim zavetima uz uskvaj." Smejući se i pričajući šale o aijelskim poglavarima i žestokom piću, ostale žene su načinile krug oko Elejne i Avijende. Monejla jednim skladnim pokretom sede na pod, prekrstivši noge dva koraka dalje od nagih žena. Smeh se utiša kada ona svečano progovori. „Sakupili smo se jer dve žene žele da budu prvosestre. Videćemo da li su dovoljno jake, a ako jesu, pomoći ćemo im. Da li su njihove majke prisutne?"
Elejna se trže, ali je već sledećeg trenutka Vijendra bila iza nje. „Ovde sam mesto majke Elejne Trakand, koja ne može da dođe.“ Uhvativši Elejnu za ramena, Vijendra je pritisnu sve dok nije klekla na hladne pločice ispred Avijende, a onda kleče iza nje. „Predajem svoju kćer njenom iskušenju."
Tamela se pojavi iza Avijende, gurnuvši je naniže dok nije klekla, kolenima gotovo dodirujući Elejnina, a onda kleče iza nje. „Ovde sam mesto Avijendine majke, koja ne može da dođe. Predajem svoju kćer njenom iskušenju."
U nekoj drugoj prilici Elejna bi se možda zakikotala. Nijedna žena nije delovala više od pet-šest godina starije od Avijende ili nje. U nekoj drugoj prilici. Ne sada. Mudre koje su stajale odjednom se uozbiljiše. Posmatrale su nju i Avijendu kao da ih pogledima mere, nesigurne da li će se njih dve pokazati dostojnima.
„Ko će trpeti porođajni bol za njih?" upita Monejla, a Amis istupi.
S njom priđoše druge dve - vatrena riđokosa Šijanda, koju je Elejna viđala s Melainom, i jedna proseda žena koju nije poznavala. Pomogle su Amis da se skine do gole kože. Ponosno pokazujući svoju nagost, Amis stade pred Monejlu i pljesnu se po zategnutom trbuhu. „Rodila sam decu. Dojila sam“, reče hvatajući se za grudi koje su izgledale kao da ništa od toga nije radila. „Nudim sebe."
Kada je Monejla dostojanstveno klimnula u znak pristanka, Amis se spusti na kolena na dva koraka od Avijende, pa sede na tabane. Šijanda i proseda Mudra kleknuše joj s leve i desne strane i sjaj Moći iznenada okruži sve žene u prostoriji osim Elejne, Avijende i Amis.
Elejna duboko udahnu i vide da je Avijenda uradila isto. Povremeno bi narukvica zvecnula o narukvicu među Mudrima i bio je to jedini zvuk u sobi osim disanja i udaljene grmljavine. Kada je Monejla progovorila, gotovo su se prenerazile.
„Obe ćete raditi što vam se kaže. Ako se pokolebate ili pitate, vaša posvećenost nije dovoljno jaka. Oteraću vas i to će biti kraj, zauvek. Pitaću, a vi ćete odgovoriti istinito. Ako odbijete da odgovorite, bićete oterane. Ako bilo ko ovde pomisli da lažete, bićete oterane. Naravno, možete da odete i same, u bilo kom trenutku. To će takođe okončati ovo zauvek. Ovde ne postoji druga mogućnost. Sada. Šta je najbolje što znate o ženi koju želite za prvosestru?"
Elejna je napola očekivala to pitanje. O ovome joj je, između ostalog, rečeno da razmisli. Izabrati jednu vrlinu među mnogima nije bilo lako, pa ipak, imala je spreman odgovor. Kada je progovorila, između nje i Avijende se iznenada izatkaše tokovi saidara i s njenih ili Avijendinih usana ne poteče nijedan zvuk. Ne razmišljajući, deo njenog uma poče da ispituje tkanje; čak i sada, želja da nauči bila je deo nje koliko i boja njenih očiju. Tkanja nestadoše čim joj se usne zatvoriše.
„Avijenda je tako sigurna, tako ponosna. Nije je briga šta bilo ko misli šta bi ona trebalo da uradi ili bude; ona je ono što ona želi da bude“, Elejna je čula svoj glas istovremeno s Avijendinim. „Čak i kad je Elejna toliko uplašena da joj se usta osuše, njen se duh ne povija. Hrabrija je od bilo koga koga sam ikad upoznala."
Elejna je zurila u svoju prijateljicu. Avijenda misli da je ona hrabra? Svetlosti, nije kukavica, ali hrabra? Čudno, Avijenda je zurila u nju u neverici.
„Hrabrost je dobra", Vijendra reče Elejni na uho, „duboka u nekima, plitka u drugima. Duboki ili plitki, kladenci se na kraju isprazne, čak i ako će se kasnije napuniti. Suočićeš se sa onim sa čime ne možeš da se suočiš. Kičma će ti se pretvoriti u pihtije, a zbog te svoje razmetljive hrabrosti završićeš jecajući u prašini. Taj dan će doći." Zvučala je kao da želi da bude tamo i da vidi to. Elejna joj kratko klimnu glavom. Znala je sve o svojoj kičmi pretvorenoj u pihtije; činilo joj se da se s time bori svaki dan. Tamela je govorila Avijendi, glasom gotovo podjednako ispunjenim zadovoljstvom kao što je bio Vijendrin. „Đi’e’toh te vezuje kao čelik. Za đi, ti radiš tačno ono što se očekuje od tebe, do poslednjeg. Za toh, ako je potrebno, ti ćeš se poniziti i puzati na trbuhu. Zato što ti je do kostiju bitno šta svi drugi misle o tebi."