„To je nemoguće!”, prasnu Siejn. „Sama Elaida mi je izdala naređenje."
„Mora biti", Dosina napola prošapta. „Tejlin je ponovo položila Zakletve; upravo ju je imenovala!” Jukiri žestoko zaklima.
„Mućnite glavom", procedi Pevara, s gađenjem odmahujući svojom. „Znate podjednako dobro kao i ja da ćete slagati ako verujete da je to istina."
„A da to jeste istina", reče Serin čvrsto, „kakav dokaz imaš, Tejlin? Da li si viđala Elaidu na vašim... sastancima?" Toliko je čvrsto stegla dršku svoga noža da su joj zglobovi na prstima pobeleli. Serin je morala da se bori za šal žešće nego većina njih, za pravo da uopšte ostane u Kuli. Za nju je Kula bila više od doma, važnija od njenog života. Ako Tejlin da pogrešan odgovor, Elaida možda neće poživeti da joj se sudi.
„Oni nemaju sastanke", nadureno promrmlja Tejlin. „Osim valjda Vrhovnog saveta. Ali ona mora da je Crna. Poznat im je svaki izveštaj koji ona dobije, čak i oni tajni, svaka reč koja joj je upućena. Poznata im je svaka odluka koju donese pre nego što se objavi. Danima pre toga, a ponekad i nedeljama. Kako drugačije, ako im ona ne kaže?“ S naporom sedeći uspravno, pokuša da svaku ponaosob prostreli pogledom. Jedino joj je uspelo da izgleda usplahireno. „Moramo da bežimo, moramo da nađemo gde da se sakrijemo. Pomoći ću vam - reći ću vam sve što znam - ali one će nas ubiti ako ne pobegnemo!"
Čudno, pomisli Siejn, koliko je brzo Tejlin svoje bivše prijateljice nazvala „one“ i pokušala da se poistoveti s njima. Ne. Izbegavala je pravu poteškoću, a to je bezumno. Je li nju Elaida zaista poslala da lovi Crni ađah? Elaida zapravo nikad nije izgovorila ime. Je li mislila na nešto drugo? Elaida je uvek hvatala za grlo svakoga ko makar pomene Crne. Mada, gotovo je svaka sestra radila to isto...
„Elaida je dokazala da je budala", reče Serin, „i više nego jednom sam zažalila što sam je podržala, ali neću poverovati da je ona Crna dok ne vidim više dokaza od ovoga." Usana stisnutih u tanku liniju, Pevara odsečno klimnu glavom u znak odobravanja. Budući Crvena, tražila je mnogo više.
„Možda i jeste tako, Serin" reče Jukiri, „ali mi ne možemo duže da držimo Tejlin a da Zelene ne počnu da pitaju gde je. A da ne pominjem... Crne. Bilo bi bolje da brzo odlučimo šta da radimo, ili ćemo i dalje kopati na dnu bunara kada kiša počne." Tejlin uputi Serin slabašan osmeh, verovatno u nameri da zadobije poverenje. Izbledeo je pred mrštenjem Smeđe Predstavnice.
„Elaidi ne smemo ništa reći dok ne budemo u stanju da osakatimo Crne jednim zamahom", konačno reče Serin. „Ne raspravljaj se, Pevara; to je razumno." Pevara odmahnu i tvrdoglavo se namršti, ali ipak zatvori usta. „ Ako je Tejlin u pravu“, nastavi Serin, „Crne znaju za Siejn ili će uskoro znati, tako da joj moramo pružiti bezbednost koliko god to možemo. To neće biti lako kad nas je samo pet. Ne možemo verovati nikome dok nismo sigurni u njih! Bar imamo Tejlin i ko zna šta ćemo saznati pre nego što je iscedimo?" Tejlin je pokušala da deluje kao da je voljna da je iscede, ali niko nije obraćao pažnju na nju. Siejni se grlo osuši.
„Možda nismo potpuno same", nevoljno reče Pevara. „Siejn, reci im za svoj mali plan sa Zerom i njenim prijateljicama."
„Plan?" reče Serin. „Ko je Zera? Siejn?... Siejn?" Siejn se trže. „Šta? Oh. Pevara i ja smo otkrile malo gnezdo pobunjenica ovde u Kuli", uzdahnu i započe. „Deset sestara poslatih da šire svoja ubedenja." Serin će se pobrinuti da ona bude bezbedna, zar ne? Čak i ako je ne bude pitala. I sama je Predstavnica; ona je Aes Sedai skoro sto pedeset godina. Kakvo pravo ima Serin ili bilo ko da.....Pevara i ja smo počele to da privodimo kraju. Već smo naterale jednu od njih, Zeru Dakan, da položi istu dodatnu zakletvu kao Tejlin i naložile joj da danas posle podne dovede Bernajl Dželbarn u moje odaje, a da joj pri tom ne pobudi bilo kakve sumnje." Svetlosti, bilo koja sestra van te sobe može biti Crna. Bilo koja sestra. „Onda ćemo iskoristiti te dve da dovedu sledeću i tako dok ih sve ne nateramo da se zakunu na poslušnost. Naravno, postavićemo im isto pitanje koje smo postavili Zeri, isto koje smo postavili Tejlin." Crni ađah je možda već znao za nju - znao da je poslata da ih lovi. Kako Serin može da je zaštiti? „One koje daju pogrešan odgovor možemo ispitivati, a one koje daju pravi mogu se delimično iskupiti za svoje izdajstvo tako što će pod našim zapovedništvom loviti Crni acah.“ Svetlosti, kako?
Kada je završila, ostale su počele da raspravljaju o tome, što je samo moglo da znači da Serin nije bila sigurna kakvu odluku da donese. Jukiri je uporno tražila da Zeru i njene saučesnice odmah predaju zakonu - ako to može da se izvede a da se ne otkrije njihova situacija s Tejlin. Pevara se raspravljala oko upotrebe pobunjenica, mada bez mnogo žara; različita mišljenja koja su zastupale vrtela su se oko podlih priča u vezi sa Crvenim ađahom i lažnim Zmajevima. Činilo se da Dosina pokušava da predloži da otmu svaku sestru u Kuli i sve ih prisile da polože dodatnu zakletvu, ali preostale tri su obraćale malo pažnje na nju.
Siejn nije učestvovala u raspravi. Ja sam na njihove sumnje učinila jedino što je bilo moguće, pomislila je. Oteturavši se do najbližeg ugla, bučno se ispovraćala.
Elejna je pokušavala da ne škrguće zubima. Napolju je još jedna mećava zasipala Kaemlin, toliko zatamnivši podnevno nebo da su samo lampe duž zidova davale svetlo. Jaki naleti vetra tresli su prozorska okna visokih zalučenih prozora. Sevanje munja obasjavalo je prozorska stakla, a grmljavina je potmulo odjekivala. Sneg s grmljavinom, najgora vrsta zimske oluje, najsilovitija. Soba nije bila baš hladna, ali... Raširila je prste nad cepanicama koje su pucketale u širokom mermernom kaminu, ali i dalje je osećala hladnoću kako prodire kroz slojeve tepiha i kroz njene najdeblje somotske papuče. Široki okovratnik i orukavlja od krzna crne lisice što su krasili njenu crveno-belu haljinu bili su ljupki, ali činilo joj se da ne doprinose da se zagreje ništa više negoli biseri na rukavima. To što ne dozvoljavala hladnoći da je dodirne nije značilo da je nije svesna.
Gde je Ninaeva? A Vandena? Misli su joj bile uzburkane baš kao vremenske prilike. Trebalo bi da su već stigle! Svetlosti! Priželjkujem da nekako naučim da izdržim bez sna, a one imaju sve vreme ovog sveta! Ne, to je nepravedno. Njen zvanični zahtev za stupanje na Lavlji presto svega je nekoliko dana star, i njoj za sada sve ostalo mora biti sporedno. Ninaeva i Vandena imaju nešto što im je na prvom mestu, druge dužnosti, kako ih one vide. Ninaeva je s Riejnom i ostalim ženama iz Kružoka pletilja do guše u kovanju planova za izvlačenje Srodnica iz zemalja kojima upravljaju Seanšani pre nego što ih ovi otkriju i stave im povodac. Srodnice su veoma vešte u skrivanju, ali Seanšani ih neće zanemariti samo zato što su divljakuše, kao što su to Aes Sedai oduvek činile. Vandena je, navodno, još potresena sestrinim ubistvom, jedva da jede i gotovo je potpuno nesposobna da pruži bilo kakav savet. To da jedva jede jeste istina, ali potpuno je obuzeta potragom za ubicom. Navodno zbog bola u čudne sate luta hodnicima, a u stvari lovi Prijatelje Mraka. Pre tri dana Elejna bi se od same pomisli na tako nešto sva naježila; sada je to bila samo još jedna od mnogih opasnosti. Istina, daleko bliža opasnost, ali svejedno samo jedna od brojnih.
Završavale su bitne stvari, što je im je Egvena odobrila i na koje ih je ohrabrivala, ali Elejna je i dalje želela da požure, koliko god to bilo sebično. Vandena je pružala pravo bogatstvo dobrih saveta, što je prednost lijenog dugog iskustva i izučavanja, a kod Ninaeve su godine razračunavanja sa Seoskim savetom i Ženskim krugom u Emondovom Polju stvorile savršen osećaj za primenjenu politiku, koliko god ona to poriče. Spaljena bila, imam stotine muka, a neke su upravo ovde, u palati; njih dve su mi potrebne! Ako bude uspela da istera svoje, Ninaeva al’Mera će biti Aes Sedai savetnica sledeče kraljice Andora. Potrebna joj je sva moguća pomoč - kojoj može da veruje.