Faila zausti da se raspravlja - ne, da izda zapoved; Alijandra je bila njena vazalka, a Majgdin njena sobarica, koliko god da ju je ovo zarobljavanje raspalilo! One će poslušati njena naređenja! - ali reči joj zamreše na jeziku.
Tamna obličja koja su im, probijajući se kroz vejavicu, prilazila kroz plimu Šaidoa pretvorila su se u gomilu Aijelki kojima su šalovi uokviravali lica. Predvodila ih je Terava. Jedna njena promrmljana reč, i ostale zaostadoše da ih prate otpozadi dok se Terava pridružila Faili i njenim saputnicama. Što će reći, koračala je pored njih. Njene zastrašujuće oči kao da su ohladile čak i Majgdininu nestrpljivost, iako je nije pogledala više no jednom. Za nju, one nisu bile dostojne ni pogleda.
„Razmišljate o bekstvu", započela je. Niko nije otvorio usta, ali ova Mudra dodade: „Ne pokušavajte to da poreknete!“, reče pretećim glasom.
„Potrudićemo se da služimo kao što i dolikuje, Mudra", pažljivo izusti Faila. Držala je glavu pognutu u kapuljači i pazila da se nikako ne susretne sa očima visoke žene.
„Ti znaš nešto o našim običajima", Terava je zazvučala iznenađeno, ali to je brzo isparilo. „Dobro. Ali smatraš me budalom ako si i pomislila da bih poverovala kako ćete ponizno služiti. Vidim da vas tri imate mnogo duha, za mokrozemce. Neki nikada i ne pokušavaju da pobegnu, ali samo mrtvima to i uspeva. Žive uvek vratimo nazad. Uvek.“
„Pratiću tvoje reči, Mudra", skromno reče Faila. Uvek? Pa, za sve mora da postoji i prvi put. „Sve ćemo to činiti."
„O, vrlo dobro", promrmlja Terava. „Možda bi čak i ubedila nekoga ko je slep kao Sevana. Međutim, znaj i ovo, gai'šaine. Mokrozemci nisu kao ostali koji nose belo. Umesto da budete oslobođene kada odslužite godinu i jedan dan, služićete sve dok ne budete suviše pogrbljene i iscrpljene da biste mogle da radite. Ja sam vaša jedina nada da izbegnete takvu sudbinu."
Faila posrnu u snegu, i da je Alijandra i Majgdin nisu uhvatile za ruke kada je zamahnula njima, pala bi. Terava im nestrpljivo dade znak da nastave napred. Faila je osećala mučninu. Terava će im pomoći da pobegnu? Čijad i Bain tvrdile su kako Aijeli nemaju pojma o Igri kuća i mrštile su se na mokrozemce zato što je igraju, ali Faila je sada mogla da prepozna struje koje su se vrtložile oko nje. Te struje će ih sve povući pod led ne budu li ih pravilno protumačile.
„Ne razumem, Mudra." Kako je želela da joj glas odjednom ne zvuči tako promuklo.
Mada, možda je baš ta promuklost ubedila Teravu. Ljudi poput nje verovali su da je strah najveći pokretač. U svakom slučaju, osmehnula se. Nije to bio topao osmeh, samo kratko izvijanje tankih usnica, a jedini osećaj koji je pokazivao bilo je zadovoljstvo. „Sve tri ćete posmatrati i slušati dok služite Sevanu. Svakoga dana jedna Mudra će vas ispitati, a vi ćete saopštiti svaku reč koju Sevana bude izgovorila, kao i s kime je razgovarala. Ako bude pričala u snu, reći ćete o čemu je mrmljala. Zadovoljite me, i ja ću se postarati da budete ostavljene iza nas."
Faila nije želela da učestvuje u ovome, ali nije dolazilo u obzir da pokuša da odbije. Ako bi je odbila, nijedna od njih ne bi preživela noč. U to je bila sigurna. Terava ne bi dovela sebe u opasnost. Možda ne bi preživele ni do večeri; ovoliki sneg brzo bi sakrio tri u belo odevena lesa, a čisto je sumnjala da bi iko na vidiku uopšte digao glas ako bi Terava odlučila da im prereže grla na licu mesta. Ionako su svi bili usredsređeni na kretanje napred, kroz sneg. Možda to ne bi ni primetili.
„Ako bi ona saznala za ovo...“ Faila proguta knedlu. Ova žena je tražila od njih da se penju uz liticu koja se odronjavala. Ne, zapovedila im je da to učine. Ubijaju li Aijeli uhode? Nikad joj nije palo na pamet da Bain ili Čijad upita o tome. „Hoćeš li nas zaštititi, Mudra?"
Žena odlučnog lica čeličnim prstima dohvati Faili bradu, povukavši je da se zaustavi i da se digne na prste. Jednako čvrsto je Terava pogledom prikovala Failine oči. Faila oseti kako joj se usta suše. Taj je pogled obećavao bol. „Ako sazna za ovo, gai'šaine, lično ću te pronaći i skuvati. Zato se postaraj da se to i ne dogodi. Noćas ćeš služiti u njenim Šatorima. Ti, i stotine drugih, tako da nećeš imati mnogo posla koji bi te omeo u onome što je stvarno važno."
Za trenutak je Terava sve tri pažljivo posmatrala, a potom zadovoljno klimnu glavom. Videla je samo tri slabašne mokrozemke, preslabe da učine bilo šta osim da slušaju. Bez reči više ona pusti Failu i okrenu se od nje, a nekoliko trenutaka kasnije i ona i ostale Mudre nestale su u vejavici.
Jedno vreme su se tri žene teturale u tišini. Faila nije pominjala ničije samostalno bekstvo, niti je davala ikakva naređenja. Bila je sigurna da će se, bude li to uradila, ponovo suočiti s protivljenjem druge dve. Pored ostalog, sada bi bilo čije popuštanje delovalo kao da je Terava uticala na to da promene mišljenje, kao da je to učinjeno iz straha od nje. Faila je dovoljno poznavala druge dve žene da bi mogla biti sigurna kako bi radije umrle nego što bi priznale kako ih ta žena plaši. Nju je Terava plašila, to je bilo sasvim sigurno. A pre bih progutala sopstveni jezik nego sto bih to priznala naglas, smrknuto je pomislila,
„Pitam se šta li je mislila kad je pomenula... kuvanje" konačno progovori Alijandra. „Ispitivači između Belih plaštova ponekad zarobljenike okreću na ražnju, nad vatrom, kako sam čula.“ Majgdin obgrli samu sebe, stresavši se, a Alijandra oslobodi jednu šaku iz rukava, dovoljno dugo da potapše drugu ženu po ramenu. „Ne brini se, ako Sevana ima na stotine slugu, možda nikada nećemo ni prići dovoljno blizu da išta čujemo. A možemo i da biramo šta ćemo da izvestimo, tako da to ne može da se poveže s nama.“
Skrivena svojom belom kapuljačom, Majgdin se gorko nasmeja. „Ti još uvek misliš kako imamo nekakav izbor. Nemamo, nikakav. Ta žena nije izabrala baš nas samo zato što imamo duha.” Poslednju reč gotovo da je ispljunula. „Mogu da se opkladim da je svaki Sevanin sluga dobio od Terave isto to predavanje. Ako propustimo ijednu reč koju bi trebalo da čuje, možeš biti sigurna da će ona znati za to.“
„Možda si u pravu", nešto kasnije složila se Alijandra. „Ali ipak ti neću dozvoliti da tako razgovaraš sa mnom, Majgdin. Okolnosti u kojima se nalazimo jesu zamorne, najblaže rečeno, ali ti moraš pamtiti ko sam ja.“
„Sve dok ne pobegnemo”, odvrati joj Majgdin, „ti si Sevanina služavka. Ako ne budeš tako mislila o sebi, kao o služavki, svakog trena, onda možeš mirno i da se popneš na onaj ražanj. Samo ostavi mesta i za nas dve, pošto će tvoje ponašanje i nas dovesti na njega."
Alijandri je lice bilo skriveno kapuljačom, ali pri svakoj reči leđa su joj se sve više kočila. Ona je bila pametna žena, i znala je kako da uradi ono što se mora, ali ako je ne bi držala zauzdanu, njena kraljevska narav je provaljivala.
Faila progovori pre nego što je ova stigla da prasne. „Dok ne budemo uspele da pobegnemo, sve mi smo služavke", odlučno im je saopštila. Svetlosti, ni najmanje joj nisu potrebne čarke između njih dve. „Ali ti ćeš se izviniti, Majgdin. Odmah!" Okrenuvši glavu, njena sobarica promrmlja nešto što je možda i bilo izvinjenje. U svakom slučaju, moglo je da prođe kao takvo. „Što se tebe tiče, Alijandra, očekujem da budeš dobra služavka." Alijandra ispusti Čudan zvuk, upola se buneći, ali Faila nije obraćala pažnju na to. „Ako želimo da imamo ikakve mogućnosti da pobegnemo, moramo da radimo ono što nam se kaže, da se trudimo i da ne privlačimo pažnju na sebe." Kao da već nisu, kako joj se činilo, privukle pažnju celog sveta. „ A Teravi ćemo saopštiti i svaki put kada je Sevana kinula. Ne znam šta bi Sevana učinila kada bi to saznala, ali čini mi se da imam sasvim dobru predstavu o tome šta će Terava učiniti ako joj ne udovoljimo."