Sarijeta ponovo frknu, ali Elejna se pravila da ne primećuje njenu tvrdoglavost. Poželela je da može i da ne primećuje njeno prisustvo, ali to jc bilo nemoguće. To što je bilo potrebno da je vide, nije bio jedini razlog za ovo jahanje. Halvin Nori izneo joj je snopove činjenica i cifara, iako ju je dosadni glas glavnog pisara gotovo uspavao, pa ipak je želela da i sama to proveri. Nori bi mogao da podnese izveštaj o pobuni jednako beživotno kao i onaj o stanju gradskih cisterni ili troškovima čišćenja kanalizacije.
U gomili je bilo mnogo stranaca, Kandoraca s račvastim bradama i Ilijanaca obrijanih tako da im je samo gornja usna ostajala ogoljena i Arafeljana sa srebrnim zvončićima u pletenicama, Domanaca bakarne kože, Altaraca maslinastog tena i tamnoputih Tairenaca, Kairhijenjana koji su odudarali od svih svojim niskim rastom i bledilom. Neki su bili trgovci koje je iznenadila zima ili su se nadali da će pokrasti ili zaskočiti svoje takmace, naduvani likovi glatkih lica koji su znali da je trgovina žila kucavica naroda, a svaki od njih je tvrdio kako je glavna žila krvotoka iako ga je izdavao loše obojen kaput ili nakit od stakla i mesinga. Mnogo je onih koji su pešačili bilo u ofucanim kaputima bilo u čakširama izlizanim na kolenima, u haljinama iskrzanih poruba i tankim ogrtačima, ili bez njih. Behu to izbeglice ratom poterane iz svojih domova ili ljudi podstaknuti na lutanje verovanjem da je Ponovorođeni Zmaj prekinuo sve veze koje su ih držale. Skupljeni od hladnoće, praznih i usukanih lica, puštali su da ih vuče kretanje onih okolo.
Videvši ženu ugaslog pogleda kako baulja kroz gomilu prigrlivši uz sebe jedno đetence, Elejna izvuče novčić iz vrećice i dodade ga jednoj stražarki, ženi rumenih obraza i hladnog pogleda. Cigan je tvrdila kako je iz Geldana, kćer sitnog plemića, pa od svega toga moglo je makar biti da je iz Geldana. Kada se stražarka nagla da joj pruži novčić, žena sa detetom nastavi da baulja pored nje, ne primećujući je, ne videći ništa. Previše je takvih bilo u gradu. Palata je svakoga dana hranila na hiljade u kuhinjama postavljenim svuda po gradu, ali previše njih nije uspevalo da smogne snage da preuzme svoju supu i parče hleba. Elejna se kratko pomoli za majku i dete dok je vraćala novčić u vrećicu.
„Ne možeš nahraniti baš svakoga”, tiho joj došapnu Sarijeta.
„U Andoru nije dopušteno da deca gladuju", reče Elejna, kao da izdaje naređenje. Ali nije znala kako da to zaustavi. U gradu je još uvek bilo dosta hrane, ali nije postojala zapoved koja bi ljude mogla naterati da jedu.
Istim putem u Kaemlin su došli muškarci i žene koji više nisu nosili rite niti imali ispijena lica. Šta god da ih je potaklo da pobegnu iz svojih domova, počeli su da smatraju da su se dovoljno udaljili i da razmišljaju o poslovima koje su bili napustili, obično sa svim ostalim što su posedovali. Međutim, svako ko je bio imalo vešt u zanatima i imalo to želeo, u Kaemlinu je mogao uvek naći bankara koji bi mu pozajmio novac. Ovih dana u gradu su na sve strane nicali novi poslovi. Samo ovog jutra videla je već tri časovničarske radnje! Na vidiku su joj bile dve radnje koje su prodavale duvano staklo, a gotovo trideset radionica izgrađeno je severno od grada. Odsad će Kaemlin izvoziti staklo umesto da ga uvozi, a isto tako i kristal. U gradu su sad pravili čipku kakva je bila ona iz Lugarda, što nije bilo nikakvo čudo pošto su skoro svi čipkari i poticali odande.
To joj je malo popravilo raspoloženje - porezi koje će ovi novi poslovi doneti biće od pomoći, mada će proći neko vreme pre nego što budu donosili mnogo - pa ipak, u gomili je bilo još nekih, koje je najviše i primećivala. Strani plaćenici u Andoru su bili lako uočljivi: muškarci grubih lica, s mačevima, šepurili su se čak i kad bi im gomila potpuno zaprečila put. Trgovački stražari su takođe išli naoružani. Ti grubijani bi odgurnuli mnoge koji im se nađu na putu, ali delovali su neupadljivo i trezveno u poređenju sa mačevima za iznajmljivanje. Sve u svemu, imali su mnogo manje ožiljaka. Plaćenici su bili rasuti po mnoštvu poput grožđica u kolaču. Pošto je bilo toliko izvora s kojih su mogli da se posluže, i pošto je zimi za njima uvek bila veća potreba, nije smatrala da će izazivati neprilike. Osim ako je, kao što se Dijelin bojala, ne budu koštali Andora. Nekako će morati da pronađe dovoljno ljudi da Straža ne postane većinom sastavljena od stranaca. A trebaće joj i novac da budu plaćeni.
Iznenada je postala svesna Birgite. Druga žena bila je ljuta - to je učestalo u poslednje vreme - i približavala joj se. Veoma je ljuta i vrlo brzo dolazi. Od te preteče mešavine Elejni je u glavi zazvonilo na uzbunu.
Smesta je naredila povratak u palatu najkraćim mogućim putem - tuda će Birgita doći, veza će je dovesti pravo do Elejne - i na sledečem skretanju okrenuše na jug, u Ulicu igala. Bila je to u stvari prilično široka ulica, mada je krivudala poput reke, niz jedno brdo i uz sledeće, ali ranije pokolenjima puna proizvođača igala. Sada je među grnčarima i krojačima i svim mogućim radnjama, osim proizvođača igala, bilo nagurano nekoliko omanjih gostionica i krčmi.
Pre nego što su i stigli do Unutrašnjeg grada, Birgita ih sustiže dok su se penjali Kruškarevim putem, gde se šačica prodavača voća još držala radnji koje su poticale još iz Išarinih dana, mada je u ovo doba godine malo šta moglo da se nađe u njihovim izlozima. I pored gužve, Birgita dogalopira, s crvenim ogrtačem koji je lepršao za njom, razgoneći ljude pred sobom levo i desno; usporila je stamenog sivca tek kada ih je ugledala pred sobom.
Da iskoristi svoju žurbu, za trenutak je odmeravala stražarke i odvratila na Kasijlin pozdrav, a onda okrenula ždrepca da pođe uz Elejninog. Za razliku od njih, nije nosila ni mač ni oklop. Sećanja na njene prošle živote bledela su - govorila je kako se više ničega pre podizanja Bele kule ne seća najjasnije, mada bi delići ipak ponekad isplivali - ali jednoga se, tvrdila je, seća sasvim jasno. Svaki put kada je pokušala da upotrebi mač, gotovo da se ubila, a to se dogodilo u više navrata. Međutim, luk joj je u kožnom omotaču visio sa sedla, dok se s druge strane nalazio tobolac prepun strela. Ključala je od besa, smrknuta, namrštivši se još više kada je progovorila.
„Upola smrznut golub malopre je doleteo u golubarnik palate donoseći novosti iz Aringila. Ljudi koji su pratili Nijanu i Eleniju upali su u zasedu i pobijeni su na pet milja od grada. Srećom, jedan konj se vratio s krvavim sedlom, ili ne bismo to znali još nedeljama. Sumnjam da smo imali toliko sreće da su ih oteli razbojnici zarad otkupa."
Vatrenjak poče da se obada, a Elejna ga oštro zauzda. Neko iz gomile povika nešto što je mogla biti podrška Trakandovima. Ili nije. Prodavci koji su pokušavali da privuku mušterije bili su dovoljno bučni da to priguše. „Znači, imamo uhodu u palati“, rekla je, a onda se napućila, želeći da je uspela da zauzda jezik pred Sarijetom.
Činilo se da Birgitu nije briga za to. „Osim ako se uokolo ne muva neki ta’veren o kome nemamo pojma“, suvo je odvratila. „Možda ćeš mi sada dopustiti da ti dodelim telohranitelja. Samo nekoliko pažljivo izabranih stražarki i..."
„Ne!“ Ta je palata bila njen dom. Neće je u njemu čuvati. Bacivši pogled ka Smeđoj, uzdahnula je. Sarijeta ih je veoma pažljivo slušala. Sada više nije imalo smisla pokušavati da bilo šta sakriju. Bar ne ovoga puta. „Jesi li obavestila glavnu domaćicu?"
Birgita je odmeri postrance, što joj je, s navalom zgroženosti koju je osetila kroz njihovu vezu, reklo da ne pokušava da uči baku kako se plete. „Namerila je da ispita svakog od slugu ko nije najmanje pet godina služio tvojoj majci. Nisam sigurna da ih neće podvrći pravom ispitivanju. Njeno lice, kada sam joj saopštila ovo, reklo je dovoljno: treba da budem srećna što sam uspela da napustim njene radne odaje u komadu. Sama ću proveriti ostale." Mislila je na Stražu, ali to ne bi rekla tamo gde je Kasijla i ostale mogu čuti. Elejna je smatrala da je sve to malo verovatno. Sve to prikupljanje novih stražarki zaista je svakome savršeno otvaralo put da ubaci doušnika, ali bez ikakve sigurnosti da će se isti naći negde gde bi mogao saznati išta korisno.