Elejna se lagano namršti. Svako u palati je dosad znao za ubistva. „Ne razumem", reče polako. I pažljivo. Nije htela da da nikakve naznake njima dvema, ako nisu zadrle zaista duboko u neprekidno skrivane tajne. „Da li su one zaključila da je to bio Prijatelj Mraka pre nego pljačkaš?" To je bila priča koju su pustile: dve žene u usamljenoj kući, ubijene zbog nakita. Samo su ona, Vandena, Ninaeva i Lan znali pravu istinu. Bar dosad, kako se činilo. Mora da su stigle toliko daleko, inače bih ih Vandena odaslala uz zajednički prekor.
„Gore.“ Vandena se osvrnula, a onda pomerila nekoliko koraka ka središtu, gde su se hodnici ukrštali, primoravši Elejnu da je prati. Odatle su mogle da vide ako neko dolazi hodnicima. Polaznice su pažljivo zadržale svoj položaj u odnosu na Zelenu. Sudeći po njihovoj revnosti, možda su zapravo već dobile taj prekor. Bilo je puno slugu na vidiku, ali niko se nije približavao, niko nije bio dovoljno blizu da načuje. Pa ipak, Vandena snizi glas. Tišina nije prikrila njeno nezadovoljstvo. „One su zaključile da ubica moraju biti Merilila, Sarejta ili Kejrejn. Dobro razmišljanje, pretpostavljam, ali na prvom mestu uopšte nije trebalo da razmišljaju o tome. Trebalo je da budu toliko prilježne na časovima da nemaju vremena ni za šta drugo.“ Uprkos mrštenju koje je upravila ka Kristiejn i Zarji, dve prestarele polaznice su blistale od zadovoljstva. Skrivena u prekoru, bila je pohvala, a Vandena je bila škrta s pohvalama.
Elejna nije skrenula pažnju na činjenicu da bi njih dve možda bile malo zauzetije da je Vandena bila voljna da učestvuje u podučavanju. Sama Elejna i Ninaeva su imale previše drugih dužnosti, a otkad su dodali dnevnu poduku za vetrotragačice - sve osim Ninaeve, u svakom slučaju - niko nije imao snage za mnogo vremena s dve polaznice. Podučavati žene Ata’an Mijera je bilo kao jesti u bubnju za pranje rublja. Imali su malo poštovanja za Aes Sedai. I još manje za čin među „vezanima za obalu”.
„Makar nisu pričale ni s kim drugim”, promrmlja. Blagoslov, iako mali.
Kada su pronašli Adelas i Ispan, bilo je očigledno da je ubica morala biti Aes Sedai. Bile su paralisane crventrnom pre nego što su ubijene, a bilo je nemoguće da su vetrotragačice znale za biljku koja se mogla naći samo daleko od mora. I čak je i Vandena bila sigurna da među Srodnicama nije bilo Prijatelja Mraka. Ispan je kao polaznica i sama pobegla, čak i stigla do Ebou Dara, ali su je vratile pre nego što su joj Srodnice otkrile da su više od nekoliko žena izbačenih iz Kule koje su iznenada odlučile da joj pomognu. Kada su je Vandena i Adelas ispitivale, otkrila je mnogo. Nekako je uspela da odoli da ništa ne kaže o samom Crnom ađahu, osim da otkrije neke stare planove koji su odavno sprovedeni, ali je bila rada da priča o svačemu drugom, kada su konačno Vandena i njena sestra završile s njom. One nisu bile nežne, i prozrele su je do dna, pa ipak, ona o Srodnicama nije znala ništa više nego bilo koja druga Aes Sedai. Da je u Srodnicama bilo Prijatelja Mraka, Crni ađah bi sve znao. Stoga, koliko god da su želele drugačije, ubica je bila jedna od žena koje su počele da im se sviđaju. Crna sestra u njihovom okruženju. Ili više od jedne. Svi su se stvarno trudili da sačuvaju to saznanje kao tajnu, makar dok ubica ne bude otkriven. Novosti bi unele paniku u celu palatu, možda i u ceo grad. Svetlosti, ko još razmišlja o tim događajima u Harlonovom Mostu? Da li su dovoljno razumni da ćute o tome?
„Neko će morati da ih uzme pod svoje", reče Vandena glatko, „da ih drži podalje od drugih gluposti. Potrebni su im redovni časovi i težak rad.“ Malo samoljublja koje su njihova blistava lica dobila na te reči je izbledelo. Njihovi časovi su bili retki, ali veoma teški, a disciplina veoma stroga. „To znači ti, Elejna, ili Ninaeva."
Elejna je ozlojeđeno coknula jezikom. „Vandena, jedva da imam trenutak za sebe da razmišljam. Već se istežem da im posvetim po sat vremena, s vremena na vreme. To će morati da bude Ninaeva.“
„Šta će morati da bude Ninaeva?“, upita žena veselo dok im se približavala. Nekako je uspela da nabavi dug šal sa žutim resama po kome je bilo izvezeno lišće i raznobojno cveće, i opušteno joj je ležao preko laktova. Uprkos hladnoći, bila je u plavoj haljini s prilično dubokim izrezom za Andor, mada je gusta, tamna pletenica, koja joj se spuštala preko ramena i gnezdila među grudima, sprečavala da bude previše izložena. Mala crvena tačka, ki’sain, na sredini njenog čela, delovala je prilično čudno. Prema običaju Malkijera, crveni ki’sain je označavao udatu ženu, i ona je zahtevala da ga nosi, čim je saznala. Igrajući se nesvesno krajem svoje pletenice, delovala je... zadovoljno. A to obično nije bilo osećanje koje bi iko povezao sa Ninaevom al’Mera.
Elejna zausti da nešto kaže kada vide Lana, na nekoliko koraka udaljenosti, kako hoda ukrug oko njih i posmatra oba hodnika. Visok poput Aijela, u tamnozelenom kaputu, i s ramenima koja bi pristajala kovaču, čovek tvrdog lica je uspevao da se kreće poput duha. Mač mu je bio o pojasu, čak i u palati. Uvek je terao Elejnu da zadrhti. U njegovim hladnim, plavim očima ležala je smrt. Zapravo uvek je bilo tako, osim kada bi gledao u Ninaevu.
Zadovoljstvo nestade s Ninaevinog lica čim je shvatila šta će biti njen zadatak. Prestala je da se igra pletenicom i čvrsto je stegla pesnicu. „Sada me slušajte. Elejna je možda u stanju da se vrti unaokolo igrajući se politike, ali ja imam pune ruke. Više od pola Srodnica bi nestalo do sada da ih Alis nije držala za šiju, a budući da ona nema nade da će sama steći šal, nisam sigurna još koliko dugo će držati bilo koga. Ostali misle da mogu da se svađaju sa mnom! Juče mi se Sumeko obratila sa... devojko!“
Zarežala je, ali to je, ovako ili onako, bila lično njena greška. Napokon, ona je pritiskala Srodnice da moraju pokazati zube umesto da puze pred Aes Sedai. Pa, sasvim sigurno su prestale da puze. Umesto toga, sve su bile previše sklone tome da mere sestre prema svom Pravilu. I našle su da i sestrama to odgovara! Mada nije, zapravo, bila Ninaevina krivica što je delovala jedva starije od dvadeset godina - počela je rano da usporava - ali godine su bile bitne Srodnicama, a ona je odabrala da provede većinu vremena s njima. Nije cimala pletenicu, samo ju je vukla tako uporno da mora da je bila spremna da je iščupa s glave.
„I taj prokleti Morski narod! Naopake žene! Naopake; naopake; naopake! Da nema te krvave pogodbe...! Ni najmanje mi nisu potrebne dve polaznice koje kukaju i bleje!" Kirstiejni se usne malo stegoše, a Zarjine tamne oči blesnuše s negodovanjem pre nego što su ponovo uspele da uspostave krotkost. Privid krotkosti. Mada su imale dovoljno razuma da znaju da polaznice ne odgovaraju Aes Sedai.
Elejna odbaci želju da sve izgladi. Želela je da ošamari i Kirstiejn i Zarju. Sve su zamrsile zato što nisu držale usta zatvorena. Htela je da ošamari Ninaevu. Dakle, vetrotragačice su je konačno saterale u ćošak, zar ne? To nije zasluživalo sažaljenje. „Ne igram se ničega, Ninaeva, i ti to dobro znaš! Dovoljno često sam tražila tvoj savet!" Duboko udahnuvši, pokušala je da se smiri. Sluge koje je mogla da vidi iza Vandene i dve polaznice zastale su u svom poslu da bi se zagledale u grupu žena. Slutila je da su stvarno primetili Lana, s obzirom na utisak koji je ostavljao. Prepirka Aes Sedai je bila vredna posmatranja i stajanja sa strane. „Neko mora da se pobrine za njih", reče tiše. „Ili ti misliš da im možeš reći da naprosto zaborave sve ovo? Pogledaj ih, Ninaeva. Prepuštene same sebi, dok trepneš pokušaće da pronađu ko je to bio. Ne bi pošle Vandeni da nisu mislile da će im dozvoliti da pomognu." Njih dve postadoše slika i prilika polazničke nevinosti, s blagom dozom uvređenosti zbog nepravedne optužbe. Elejna nije verovala tome. One su imale iza sebe ceo život usavršavanja prikrivanja.
„A zašto da ne?“, reče Ninaeva tren kasnije, podižući svoj šal. „Svetlosti, Elejna, moraš zapamtiti da one nisu ono što mi obično očekujemo od polaznica." Elejna otvori usta u znak negodovanja - što mi obično očekujemo, zaista! - Ninaeva možda nikada nije bila polaznica, ali je bila Prihvaćena ne tako davno; takođe, Prihvaćena koja je kukala i blejala dovoljno često! - ona otvori usta, a Ninaeva nastavi: „Vandena bi mogla dobro da ih iskoristi, sigurna sam", rekla je. „ A kada ih ne koristi, može da im daje redovne časove. Sećam se da mi je neko rekao đa si ranije podučavala polaznice, Vandena. Tako. To je sređeno."