Faile si ztěžka vydechla a kývla, pak si nechala připnout široký opasek. Druhé dvě se řídily jejím příkladem. Pro Alliandre to byla zřejmě jedna rána přespříliš, jen tam stála a zírala do prázdna a nechala se ověšovat. Maighdin se snažila na Domanku mračit. Faile se pokoušela o povzbudivý úsměv, ale bylo to těžké. Cvaknutí zapínaného obojku jí připadalo jako zavírající se dveře vězeňské kobky. Opasek i obojek bylo možné sundat stejně snadno jako je nasadit, avšak gai’šain sloužící „urozené paní Sevanně“ bude určitě pozorně sledován. Jedna pohroma za druhou. Odteď by se to mělo zlepšovat. Musí.
Brzy Faile dusala sněhem na nejistých nohou za vrávorající, otupělou Alliandre a zamračenou Maighdin. S nimi šli gai’šainové se soumary nebo na zádech nesli velké zakryté koše či táhli naložené káry s koly přivázanými na dřevěné sanice. I povozy měly sanice či široké lyže a kola byla přivázaná na zasněžený náklad. Shaidové sice sníh neznali, ale něco se při cestování jím naučili. Ani Faile, ani druhé dvě ženy nic nenesly, i když obtloustlá Amadičanka dala jasně najevo, že od zítřka taky budou tahat a nosit. Shaidů tu bylo tolik, až to vypadalo jako město na pochodu. Děti do dvanácti či třinácti let se vezly na vozech, ale všichni ostatní chodili pěšky. Všichni muži nosili cadin’sor, ale většina žen měla sukně, jupky a loktuše jako moudré a většina mužů nesla pouze jeden oštěp nebo vůbec žádnou zbraň a vypadala měkčí než ostatní. Měkčí znamenalo, že existovaly i kameny měkčí než žula.
Když Amadičanka odešla, aniž by se představila a řekla víc, než že musejí poslouchat, nebo přijde trest, Faile si uvědomila, že někde ve vánici ztratila Bain a ostatní. Nikdo jí nepřikázal, kam má jít, a tak unaveně šlapala sem a tam s Alliandre a Maighdin. Jak držely ruce v rukávech, byla chůze obtížná, zvlášť v hlubokém sněhu, ale aspoň je měly v teple. Trochu v teple. Kvůli větru si nechávaly kapuce stažené do čela. Přes opasky se na ně ani gai’šainové, ani Shaidové nepodívali dvakrát. Ale přestože kolem zástupu přešly několikrát, pátrání nepřineslo ovoce. Lidé v bílém byli všude, bylo jich tu víc než ostatních, a všichni měli stažené kapuce.
„Budeme je muset najít večer,“ řekla Maighdin nakonec. Vlastně se jí podařilo ve sněhu pochodovat, byť neohrabaně. V modrých očích měla oheň a jednou rukou svírala široký zlatý řetěz kolem krku, jako by ho chtěla strhnout. „Zatím děláme deset kroků na jeden u ostatních. Dvacet na jeden. Moc nám neprospěje, když večer dorazíme do tábora a budeme moc unavené, abychom se mohly pohnout.“
Alliandre se probrala z otupělosti natolik, aby zvedla obočí, jak Maighdin mluvila rozhodně. Faile se na komornou jen podívala, ale stačilo to, aby Maighdin zrudla a zakoktala se. Co ji to popadlo? Možná se to na služku nehodilo, ale jako společnice při útěku rozhodně nebude marná. Škoda že nedokáže usměrnit víc. Faile kdysi hodně doufala, dokud nezjistila, že Maighdin má tak malé nadání, že to vlastně k ničemu není.
„Musí to být dnes večer, Maighdin,“ souhlasila. Nebo tolik nocí, kolik bude třeba. O tom se však nezmínila. Spěšně se podívala na lidi poblíž, aby se ujistila, že nikdo není dost blízko, aby ji slyšel. Shaidové, ať už v cadin’soru nebo ne, procházeli sněhem cílevědomě za nějakým neviditelným cílem. Gai’šainové – ostatní gai’šainové – šli za jiným cílem. Poslechni, nebo přijde trest. „Při tom, jak si nás nevšímají,“ pokračovala, „by mělo být možné se prostě opozdit, pokud se o to nepokusíme Shaidům přímo pod nosem. Pokud některá z vás uvidí příležitost, využijte jí. Ty šaty vám pomůžou schovat se ve sněhu, a jakmile najdete nějakou vesnici, za to zlato, které nám tak velkoryse dali, se dostanete zpátky k mému manželovi. Půjde za námi.“ Doufala, že ne moc rychle. Nebo že se aspoň moc nepřiblíží. Shaidové tu měli celé vojsko. Možná malé vojsko, ve srovnání s jinými, ale bylo větší než Perrinovo.
Alliandre ztvrdla tvář odhodláním. „Neodejdu bez tebe,“ prohlásila. Tiše, ale rázně. „Nebudu svou přísahu brát na lehkou váhu, má paní. Buď uteču s tebou, nebo vůbec ne!“
„Mluví za nás za obě,“ dodávala Maighdin. „Možná jsem jenom obyčejná komorná,“ to slovo se jí nelíbilo, „ale nenechám nikoho těmhle... těmhle banditům!“ Hlas neměla jen rázný, ale nepřipouštěl žádný odpor. Po tomhle si s ní Lini bude muset důkladně promluvit, pokud by měla zůstat v úřadě!
Faile otevřela ústa, aby se hádala – ne, aby přikázala. Alliandre byla její vazalka a Maighdin její komorná, třebaže v ní zajetí vyvolalo oheň! Ony se budou řídit jejími rozkazy! – ale neřekla nic.
Z přívalu Shaidů a sněhu se vynořil hlouček Aielek s loktušemi kolem tváří. Vedla je Therava. Pronesla jedno slovo a ostatní zpomalily. Therava se zatím připojila k Faile a jejím společnicím. Což znamená, že kráčela vedle nich. Její zuřivý pohled zmrazil dokonce i Maighdinino nadšení, tedy jediný pohled, jinak se věnovala Faile, protože druhé dvě ženy nestály za pozornost.
„Myslíš na útěk,“ začala. Všechny mlčely, ale moudrá pohrdlivě dodala: „Nesnaž se to popírat!“
„Pokusíme se sloužit, jak bude v naší moci, moudrá,“ pronesla Faile opatrně. Skláněla hlavu a dávala si pozor, aby se vyšší ženě nepodívala do očí.
„Znáš něco z našich způsobů.“ Therava mluvila překvapeně, ale rychle ji to přešlo. „Dobře. Ale máš mě za hlupačku, jestli si myslíš, že věřím, že budete pokorně sloužit. Na mokřiňanky u vás vidím ducha. Někteří se nepokusí nikdy uniknout, ale podaří se to jen mrtvým. Živé vždycky přivedou zpátky. Vždycky.“
„Budu na tvá slova pamatovat, moudrá,“ slibovala Faile poníženě. Vždycky? No, někdy musí být poprvé. „My všechny budeme.“
„Ach, velmi dobře,“ zamumlala Therava. „Někoho slepého jako Sevanna bys mohla přesvědčit. Ale věz tohle, gai’šainko. Mokřiňané nejsou jako ostatní, kteří nosí bílou. Než by vás za rok a den propustili, budete sloužit, dokud nebudete příliš ohnuté a svraštělé. Já jsem vaše jediná naděje na to, že takovému osudu uniknete.“
Faile zakopla, a kdyby ji Alliandre a Maighdin nechytily za ruce, byla by upadla. Therava jim netrpělivě pokynula, ať pokračují v cestě. Ale Faile bylo zle. Therava že by jim pomohla uniknout? Chiad a Bain tvrdily, že Aielové o velké hře rodů nic nevědí a opovrhují mokřiňany, že ji hrají, ale Faile poznala, že tu víří spodní proudy. Proudy, které je při každém špatném kroku stáhnou pod vodu.
„Tomu nerozumím, moudrá.“ Náhle si přála, aby tolik nechraptěla.
Ale možná právě ten chrapot Theravu přesvědčil. Lidi jako ona věřili, že strach je ta nejlepší motivace. V každém případě se usmála. Nebyl to příjemný úsměv, jen zkřivila tenké rty, a bylo z něj cítit uspokojení. „Zatímco budete sloužit Sevanně, budete všechny poslouchat a dávat pozor. Každý den vás vyslechne nějaká moudrá a vy jí zopakujete každé slovo, které Sevanna řekne a s kým bude mluvit. Pokud bude mluvit ze spaní, zopakujete všechno, co zamumlá. Potěšte mě a já zařídím, aby vás nechali tady.“
Faile s tím nechtěla nic mít, ale odmítnutí nepřicházelo v úvahu. Kdyby odmítla, žádná by nemusela přežít dnešní noc. Tím si byla jistá. Therava by nic neriskovala. Nemusely by se dožít ani večera. Tenhle sníh by tři mrtvoly rychle zakryl, a ona silně pochybovala, že by někdo v dohledu vůbec protestoval, kdyby se Therava rozhodla tu a tam někomu podříznout krk. Všichni se stejně soustředili na cestu sněhem. Možná by si toho ani nevšimli.