— Значи всичко е във възможно най-добрите ръце.
Макнамара ме погледна сериозно. Едва тогава осъзнах, че ме е поканил на погребението на Даян не като приятел и колега.
— Какво е станало? — попитах.
Той си пое дълбоко дъх.
— Алекзандър кара от Лион до Флоренция, за да предаде съда с пергаментите лично. Рицо ги изследвал до петък вечерта.
— Прочел ли е писмото?
— Разбира се.
— Какво пише в него?
— Рицо ни съобщи, че съдържанието му било изумително, дори сензационно. Всъщност използва израза „животопроменящо“.
Проблемът с толкова дълги думи и изрази беше, че трудно можеш да ги приемеш сериозно.
— Какво пише в него?
Уилям Макнамара отбягна въпроса ми.
— Рицо смяташе да снима пергаментите петък вечерта, да вземе проби от тях за датирането по метода С14 и да ги сложи в сейф. Искаше да се увери, че преводът им е точен на сто процента, преди да започне да се позовава на него.
— Похвално.
— Щеше да приключи с превода през уикенда.
Долових едно „но“. Скръстих ръце и отправих към Уилям Макнамара най-внимателния си професорски поглед. Който, ако бъдем честни, не се дължеше толкова на интелекта ми, колкото на дебелите стъкла на очилата ми, от които очите ми заприличваха на топчета.
— Приключил ли го е?
— Не. За съжаление. Писмото е изгубено.
Ахнах.
Макнамара поклати глава, сякаш за да покаже, че в днешните несигурни времена повечето неща са възможни. Представих си всичко от кражба и пожар до банална злополука.
— Какво е обяснението на Рицо? — попитах.
Макнамара зашари с очи.
Изправих гръб.
— Нали не е офейкал с писмото?
— В никакъв случай.
— Какво е станало?
— Мъртъв е.
Ченето ми увисна.
— Събота сутринта кураторът на Канела Медичи се е обадил на полицията във Флоренция — съобщи ми Макнамара и силно си прочисти гърлото. — Намерил Самуел Рицо мъртъв на пода там.
— Мъртъв, тоест… убит?
— От полицията разследват случая. Паднал е от едно скеле. На теория може да е паднал, скочил или да са го бутнали. Според полицията и местната Инспекция по труда е стъпил на дъска, която не е била закрепена. Властите не могат да изключат нещастен случай.
— Какво е правил Рицо в капелата?
Бил съм там няколко пъти. Лабораторията за изследване на ръкописи се намираше в съседна част от комплекса от сгради.
— Стигнал е от лабораторията до капелата през подземен лабиринт, прокаран през Средновековието.
— И няма следа от писмото?
— Разбира се, фактът, че Рицо щеше да го изследва, не беше обществено достояние — каза Макнамара, след което се поколеба и накрая добави: — Пергаментите са изключително ценни. Потенциалната стойност на писмото — и в парично, и в историческо изражение налагаше да подходим към него възможно най-дискретно. Въпреки това плъзнаха слухове за откритието ви в Лион. И че писмото се намирало в „Библиотека Медичи“.
— Какво казват от полицията?
— Повече се интересуват от случилото се с Рицо, отколкото от писмото.
— Но сигурно двете неща са свързани!
— Точно затова искаме вие да разследвате случая.
Усетих, че премълчава нещо. Разбира се, че писмото е било ценно. Пергаменти, открити в гроба на Ириней Лионски — един от първите и най-значими църковни отци и теолози от периода на ранното християнство, са ценни по дефиниция. Това, че се е разбрало за находката сред тесен кръг от палеографи, архивари, геолози и колекционери, не беше толкова учудващо.
— Да не би да намеквате, че Рицо е бил убит?
— Нищо не намеквам.
— От колекционер? Или пък търговец на черния пазар? Някой, който е откраднал писмото?
— Не знам какво е станало. Съдържанието на писмото предполага и финансов, и библиофилски мотив. Както и… религиозен.
— В какъв смисъл?
— За съжаление, не мога да ви разкрия това.
— Но ми казвате всичко останало?
— Веднъж Даян ми обясни, че сте от хората, чието любопитство трябва да бъде разпалено.
Значи това му беше казала.
— Ще ви разкрия всичко, когато приемете предложението ми — обеща ми той.
Погледнах го в очите.
— Международното научно дружество ви моли да намерите писмото! — прогърмя гласът на Уилям Макнамара. Като Божия заповед.
„Не! Не отново. Не! Кажи не, Бьорн! Откажи му още сега.“ В главата ми татко получи лек нервен срив.
— Ръководството на дружеството е единодушно, че вие сте правилният човек за тази работа — заяви Макнамара.