Когато се отдалечих на шест мили от Силвър Рийф свърнах от пътя в една клисура с тясно устие и се върнах малко назад. И там под един изсъхнал мескитов храст си направих бивак.
Беше далеч след полунощ… нещо се размърда в близкия храсталак.
Това беше безлюдна област, на север се простираше само пустиня, а на юг областта се простираше необитавана чак до Колорадския каньон. Това беше мрачна местност, накъсана от огромни каньони, с разхвърляни в безпорядък огромни пясъчници, земя, която дори и индианците рядко се осмеляваха да скитат.
В Силвър Рийф се бях запасил с известно количество провизии. Накладох слаб огън и си опържих бекон и две яйца, после наскубах трева за Бък, и легнах да поспя.
Оголените бели скали на дъното на клисурата изпъкваха ясно под лунната светлина. Мескитовият храст предлагаше някаква безопасност и поне докато не изгрееше слънцето можех да не се безпокоя че някой може да ме забележи.
Шерифът в Силвър Рийф беше смел и безкомпромисен, на когото умът му сечеше и можеше да си направи съвсем определени изводи ако се досетеше да разпита бармана като мен.
Пробудих доста преди разсъмване; здрачът бавно бе започнал да посивява и въздухът беше студен. Храстите изглеждаха черни на фона на сивата пустиня… небето бледнееше, само няколко от най-упоритите звезди можеха да се видят. Докато изпия кафето и те се предадоха и аз възседнах коня. Бък енергично пристъпваше на място, изгарящ от желание да препусне към дома; отклоних се от пътя и потеглих към клисурата която следваше пътя, но се намираше на половин миля от него. Морган Парк щеше да се движи по същия път. Не исках по никакъв начин да му давам да разбере че съм бил в Силвър Рийф.
Не се чуваше никакъв звук освен чаткането на подковите на коня и поскърцването на обшитото с кожа седло. Черните храсти постепенно позеленяваха, последните звезди се стопиха върху небето, и гигантските пукнатини изпъкнаха ярко под утринната светлина. Огромни скални образувания бяха разпръснати навсякъде из околността и само тук-там можеха да се зърнат отделни ивици съсухрена трева.
По едно време се извърнах и погледнах към пътя. Слабо облаче прах се движеше бавно напред… някакъв конник.
Дали не беше Морган Парк?
Нищо чудно… и можеше да е видял оставените от мен следи.
Глава дванадесета
На няколко пъти дръпвах поводите на коня и и се извръщах към пътя. Онова самотно облаче прах продължаваше със същата скорост като моята, но аз сериозно се съмнявах дали конникът имаше представа за присъствието ми.
По моя път прахът почти отсъстваше. Пътят ни криволичеше, изкачваше се и се спускаше, а зад нас остана скалистото лице на планината. Сред това обкръжение другият трудно можеше да ме забележи, но въпреки това се придържах по дъното на клисурата.
Склоновете ставаха все по-стръмни и по-високи, без пукнатини или проходи. В подножието им се бяха струпали купища отломъци, скални парчета от ерозирал пясъчник. По обед направих лагер в едно малко оазисче с няколко дървета. Отникъде не долиташе и най-малкият звук… Забих колчето в тревата и вързах коня. Седнах в тревата и се отпуснах, дъвчейки парче говежда пастърма.
Опитах се да си съставя някакъв план както си почивах до водата. Ако Парк действително заговорничеше срещу Макларън, аз бях длъжен да го предупредя, но той едва ли щеше да ме послуша. Нито пък Мойра… тя познаваше Морган Парк от доста време, докато аз бях новодошъл любител на острите конфликти. Ако им изтърсех такава история неподкрепена от никакви доказателства, това щеше по-скоро да навреди, отколкото да допринесе някаква полза.
Но Канавал… Канавал беше разумен човек, който щеше да ме изслуша.
Разбира се, не беше длъжен да ми повярва, но поне щеше да стане по-предпазлив и да си има едно наум, защото той по природа беше предпазлив, и като повечето стрелци, не се доверяваше никому ей-така.
Трябваше да го предупредя за бандата на Слейд.
На връщане в Котънууд Уош и Ту-Бар първи ме посрещна вятърът който шепнеше в листата на канадските тополи и караше тревата да танцува. Толкова беше хубаво човек да се прибере у дома; под седлото усещах нетърпението на коня ми което премина в тръс въпреки силната му умора от дългия път.
Мълвейни пристъпи на открито тъкмо когато преминавах покрай скалата, където бях изчаквал през онзи ден, който сега ми изглеждаше като нещо безкрайно далечно, денят, в който за пръв път бях видял стария Бол и го бях изчакал да се приближи.
— Има ли някакви проблеми? — запитах го аз.
— Не… само няколко мъже направиха опит да ме заобиколят, но не им хареса звукът който издаваше спенсъра ми. — Той се обърна към колибата. — На масата има манджа.