Поворчав и оскалившись, медведь опускается на передние лапы и, развернувшись, все так же вразвалку уходит обратно в лес. Мужчина медленно оборачивается, и я ловлю его взгляд - спокойный и ясный, без тени страха. Я медленно опускаюсь на лавку, не сводя с него глаз.
Боги милостивые… что ты такое, если дорогу тебе уступают даже медведи?..
...
-А ты как думала, мы же в лесу.
Я никак не думаю - сижу с ногами на лавке и стараюсь не очень громко стучать зубами. Из головы не идет картина: мужчина одной затрещиной прогоняет зверя. С таким действительно можно никого не бояться...
-Тут всякой живности хватает.
...Разве что его самого.
Бьорн заходит в дом чуть согнувшись, кидает на меня нечитаемый взгляд и как ни в чем не бывало подходит к тазу сполоснуть руки. Я увожу взгляд в сторону - привлекать внимание этого человека (человека ли?) мне не хочется. Если он останется тут жить и дальше... что мне делать? Идти-то ведь некуда. Не возвращаться же в город, где в трущобах могут пустить по кругу, а в зажиточных районах - натравить собак или того хуже. Денег у меня нет, одна только одежда и обувь, ничего толком не умею... да и вопрос, выберусь ли вообще из этого леса сама?.. А оставаться тут...
Я успеваю хорошо так приуныть, когда раздается негромкий стук в дверь. Астейра хмыкает себе под нос и довольно улыбается.
-А вот и второй явился.
Второй?
-Умираю с голоду... Астейра, найдется что-нибудь поесть?.. медведя бы сейчас проглотил…
Неловко улыбаясь и почесывая затылок, в комнату заходит еще один мужчина - худощавый, ростом пониже Бьорна, светловолосый и светлоглазый. Он совершенно не похож на брата - может, не родной? В волосах веточки и листья, словно только что вылез из чащи, весь такой расслабленный и спокойный, словно в этой самой чаще не бродят дикие звери. Поймав мой взгляд, он широко улыбается, и я борюсь с желанием залезть на печку и задернуть занавеску.
-Здравствуй, красавица, - он неумолимо приближается и присаживается рядом на корточки. - Как себя чувствуешь? Получше?
-Да... уже лучше, - отвечаю с трудом, не сводя с него глаз.
Мужчина хмыкает удовлетворенно и переводит взгляд на Бьорна.
-Слышал? Она все-таки умеет разговаривать.
-... Я это знаю.
-Меня Кьелл зовут, - поворачивается он обратно ко мне. - Мы с братом нашли тебя, точнее нашел он, я так, помог немного...
Мне хочется узнать подробности, но расспрашивать не решаюсь. Вместо этого быстро поднимаюсь на ноги и кланяюсь - ведь до сих пор не отблагодарила за свое спасение.
-Благодарю вас, господин Бьорн. Благодарю, что спасли меня.
Цокает языком Астейра, замирает улыбка на губах Кьелла. Бьорн в лице не меняется, но голос его звучит тяжело и глухо.
-Забери свои слова обратно.
Я так и застываю, не распрямив спины.
-Я не господин тебе, - Бьорн поднимается со своего места, идет ко мне, дыхание само собой учащается, становится прерывистым, я хватаю ртом воздух и все никак не могу сделать вдох. Мужчина рядом со мной, я вижу его ноги, но даже не пытаюсь поднять голову. - Не называй меня так. Не благодари за то, что я сделал.
-Бьорн. Остановись, - голос Кьелла дребезжит, как натянутая струна, готовая лопнуть.
-Хочешь, чтобы тебя тоже отблагодарили?
-Ты теряешь форму. Остановись.
-Остановитесь оба.
Голоса звучат внутри меня - и колени все-таки подкашиваются, ударяются ладони о пол. В груди страшная тяжесть, ее нужно вытащить, пальцы скребут по горлу, воздуха, воздуха!.. я же... сейчас...
-Простите... пожалуйста... простите... я...
Я же сейчас умру.
Жуткое, ни с чем не сравнимое давление исчезает мгновенно, словно его и не было. Я медленно поднимаю гудящую голову и вижу перед собой три силуэта, невыносимо похожих на людей - но быть людьми они не могут.