Что-то я ничего понимаю…
… Девушку звали Юллан, и приходилась она мужчинам родной сестрой (внешнее сходство в этой семье явно не считалось чем-то обязательным). Встретив в детстве сборщицу ягод, она влюбилась в её облик и с тех пор его не меняла. Облик этот словно наложил отпечаток на характер, и девушка выросла ласковой и очень, очень общительной. Она болтала практически без умолку, и спустя полчаса я уже знала все и обо всех, хоть и не настаивала на этом знании.
-Тебя не обижали? Только скажи, и они у меня по веточке ходить будут! Вот, это будет твоя спальня, я тут по соседству живу, вон тот домик с краю, видишь? Ага, с корзинкой на оградке...
Из окна действительно видно домик - значит, с братьями она не живёт, а просто приходит помогать по хозяйству. Наверное, у неё и семья своя есть, таких девушек обычно охотно берут замуж… хотя что я знаю о здешних порядках?
Из того, что нащебетала Юллан, запомнилась в лучшем случае треть, но и этого на первых порах достаточно. Жили здесь небольшими и очень разными семьями - братья с женами, отцы с сыновьями, сестры с бабушками и племянниками... далеко не все принимали решение жить в человеческом обличьи, многие становились деревьями или зверями, вот и получались такие семьи. Поодиночке жили редко, старались держаться вместе - таких как Астейра было немного. И ещё одно зацепило слух: когда Юллан говорила о своей подруге, то упомянула, что она недавно "привела в дом второго, ну такой красавец, такой статный". Кого второго? Не мужчину ли? Тут... это нормально?..
Взгляд охватывает спальню - кровать, застеленная одеялом и цветастым покрывалом, комод с зеркалом, какие-то растения в керамических горшках, плетёный коврик на полу, резная скамеечка у входа. Очень уютная, явно женской рукой устроенная комната, от того я жмусь и не решаюсь ничего трогать. Незримый шлейф грязи тянется за мной, готовый замарать и испортить все, до чего дотронусь. Имею ли я право тут находится, брать эти вещи, пользоваться ими?.. Если эта добрая девушка узнает, чем я занималась, будет ли она так же добра ко мне? Астейра не осудила и ничего не сказала - но и жить со мной не захотела.
-Эй, ты в порядке?
Кудряшки щекочут лицо, голубые глаза очень близко. Юллан на корточках передо мной, когда я успела сползти на пол?.. Девушка ласково гладит меня по плечам, в воздухе разлит сладковатый запах, словно медового хлеба.
-Мне бы... помыться... можно?..
-Конечно! Какие разговоры, идём!
2-3
К этому времени уже окончательно стемнело, но Юллан не слушает мои отговорки, берет купальные принадлежности в одну руку, фонарь в другую и бодрым шагом идет по едва заметной тропинке через лес. Я жмусь к ней, практически наступая на пятки, кругом темень такая, что хоть глаза вынимай, ухают и перекатываются звуки ночного леса то справа, то слева...
-Не бойся, - оборачивается ко мне девушка с улыбкой. - Тут все свои, чужаков нет.
Этим она не успокаивает - только нагоняет жути. Все свои? То есть, вот это дерево... или камень... они что, живые?.. Милые боги, я готова ходить немытой хоть до весны...
Мы идем довольного долго - или так только кажется от страха и темноты? Кроме фонаря и очерченной им фигуры Юллан ничего не видно - зато видно меня, и мысли эти доводят до гусиной кожи на немеющих ногах. Наконец слуха касается журчание, с каждым шагом оно все громче, и вот мы выходим к заводи - вокруг неё множество фонарей, в их свете пар, идущий от воды, тоже кажется живым существом.
-Здесь мы и купаемся, правда красота? Не замерзает даже в самую лютую зиму! Давай, скорее раздевайся!
Юллан бодро скидывает платье и шумно заходит в источник. Помявшись, я тоже снимаю свое и осторожно пробую воду кончиком пальца. Горячая... и пахнет немного странно.
-Говорят, вода здесь целебная, от неё кожа мягкая-мягкая... боги, какая же ты худенькая!..
Торчат из воды коленки - собак такими костями кормят. Смотреть на Юллан намного приятнее - крепкая, подтянутая, фигуристая, копна ярко-рыжих волос, милое личико... Я видела много красивых женщин, даже больше, чем мне бы хотелось, и Юллан однозначно одна из самых красивых. С плеском воды, на который мое тело не способно, она придвигается с немного пугающим блеском в глазах.