Болтушка Юллан не ждёт от брата ответа на свои вопросы, она скачет вокруг него и стрекочет, как бесстрашная белка по спине медведя. Мы идем далеко в низину, без знающего даже местные сюда не ходят - болото старое, злое, и много беспечных оно поглотило. Но ягоду давало крупную, давало её много - та, что засахаренной ела Веслана, была раза в два меньше.
-Любишь клюкву? - Юллан протягивает мне ягоду. Я наклоняюсь, аккуратно беру у нее с рук - гладкий шарик лопается во рту, разливается кислотой. Девушка смеется, глядя на мое искривленное лицо.
-Все понятно. Тебе с яблоками сделаю…
В низине очень сыро и совсем нет звуков, только мы шуршим по низким кустикам со своими туесочками, пока Бьорн словно сторожевой пес наблюдает за нами с пригорка. Его взгляд я чувствую затылком, шеей и спиной, его присутствие делает все тело непослушным, неловким: ягоды у меня убегают, туесок переворачивается - ну в самом деле, что он под руку глядит? Все раздражение уходит, когда я чуть не попадаю в окошко - мужчина оказывается рядом в мгновение ока и практически за шкирку ставит на сухой и безопасный участок.
-Аккуратней.
-А… ага…
На обратном пути он идет рядом со мной - Юллан даже полдня крючком на болоте не вымотали, и она скачет вприпрыжку далеко впереди. Болото остается за спиной, тянутся и тянутся бесконечные ряды сосен по обе стороны тропинки - окутанные подлеском, они едва слышно скрипят, мягко покачиваясь на ветру. Мужчина придерживает ветки, когда тропинка простреливает заросли насквозь, то и дело оглядывается и несколько раз предлагает забрать корзину, но я неизменно отнекиваюсь. Что я в самом деле, с корзинкой ягод не справлюсь?
-Бьорн! Лест! Смотрите, смотрите!
Юллан подпрыгивает на месте, машет куда-то в сторону от дороги, а когда мы ее догоняем, от восторга едва ли не лопается.
-Это же белые грибы! Смотрите, как их много! Я наберу, наберу!..
И не дожидаясь ответа - в низину, на полянку, усеянную грибами. Сколько же силы и жизни в ней, даже зависть берет... Бьорн провожает ее глазами, и отсвет скупой, сдержанной улыбки мелькает на его лице, словно тень от пролетающей птицы на поверхности воды. Я словно впервые вижу его - и мне не хочется отворачиваться.
-Это надолго, - говорит он с едва уловимой теплотой в голосе. - Давай подождем здесь.
-Да… конечно.
Быстро осмотревшись, он направляется к поваленому стволу, снимает куртку, складывает в несколько раз… я наблюдаю за его действиями в легком ступоре: что он делает? зачем? а… неужели…
-Присаживайся.
-Да что ты, зачем…
-Холодно уже. Садись.
Когда он так говорит, спорить с ним очень трудно. Я осторожно присаживаюсь, он прислоняется к дереву рядом, скрестив на груди руки. Толщиной они почти как это дерево и переломить его могут запросто, такой мужчина если обнимет, от костей одни крошки останутся. Весь он - как крепкое дерево, столетний дуб, к нему подойти боязно, словно одно присутствие может тебя раздавить. Хвала богам, что этот мужчина ко мне добр - очень не хотелось бы стать причиной его гнева… или неудержимой похоти.
В осеннем лесу очень тихо. Я шуршу ногами в палой листве, разглядываю ветки над головой. Может, что-нибудь спросить у него? Или самой начать говорить?.. Жаль, что меня в первую очередь учили ублажать мужчину, а не развлекать беседой…Я знаю несколько способов довести его до оргазма (сработают они или нет, уже другой вопрос), но не знаю ни одной темы для разговора. В борделе с этим не заморачивались, если ты конечно не высокоранговая - этих учили отдельно, они знали языки, умели играть на музыкальных инструментах и могли поддержать любую беседу. Майрин бы нашла способ разговорить Бьорна, расположить к себе парой фраз, а я…
А, что уж тут. Шлюха она и есть шлюха, какой бы образованной ни была. Даже будь я начитанной и остроумной - ни один нормальный мужчина не посмотрит на меня, как на невесту.
Обратная дорога затягивается - то грибная, то шишечная поляна крадет у нас Юллан на час или половину. Девушка вся чумазая, но улыбка ее освещает дорогу лучше любого фонаря. Уже скоро он понадобится - темнеет быстро, от целого дня на воздухе и полумрака меня клонит в сон. Бьорн все-таки забирает у меня корзинку, когда я начинаю спотыкаться на ровном месте.
Мы приближаемся к дому - и уже издалека слышим голоса. Умолкает Юллан, лицо ее становится напряженным, и она ускоряет шаг.
-Химера вернулся, - цедит девушка сквозь зубы, страшно и странно видеть ее такой недоброй. Бьорн ей не отвечает, но воздух вокруг него словно идет рябью. Химера? О чем это они?..