Кьелл запрокидывает голову - в полумраке комнаты, в рассеянном свете одинокой лампы его лицо кажется мне незнакомым.
-У него нет четкой сути. Она у каждого есть, но Аран не такой. Он не только внешнюю форму меняет, но и внутреннюю. Поэтому кажется, что это каждый раз кто-то новый приходит - просто под той же личиной. Никогда не знаешь, что он выкинет...
Я опускаю взгляд на свои руки. Вот уж и правда - лесное чудовище… Выходит, тогда со мной была одна из его версий? А тот, кого я увидела сегодня, уже совсем другой? Я вспоминаю его лицо, каким впервые увидела - такое переменчивое, что приняла это за честность и открытость… приняла его как самую большую удачу в своей жизни. Мороз продирает по коже - как можно было так ошибиться?..
Осторожное касание к ладони - я не знаю, как понимать его. Поднимаю голову, ожидая чего угодно - и встречаю взгляд, в искренности которого не хочу сомневаться.
- Было очень больно?
Чего угодно - но не этого.
-То, что ты пережила… боги, я даже представить не мог… догадывался, но и представить не мог. Наверное, это очень больно… мне жаль, мне так жаль…
Жаль? Ему… жаль?
Кьелл больше не смотрит мне в глаза - мягко тянет к себе мои руки, закрывая их в тесноте и жаркости своих ладоней. Держит он до невозможного бережно, нежно, но меня не покидает чувство, что из железного капкана вытянуть их было бы проще.
-Я бы забрал тебя… - шепотом, все так же не глядя, - в ту же самую секунду… будь я на его месте… ни за что бы там не оставил.
Не оставил бы, да?.. Я вспоминаю искаженные лица - пропечатанные насквозь болью и отвращением. Общую комнату, где во сне не выставишь локоть, красный зал, пропитанный запахом акаций - и девушек в нем. Все как одна с красными губами и стертыми коленями, черной подводкой рисующие нужное выражение - вместо навсегда исчезнувшего с лица.
-Нас там было тридцать семь человек. Всех бы забрал?
-... всех бы не смог.
-Тогда что это изменит?
Он смотрит так, что я с трудом его узнаю, с трудом понимаю - или просто не готова понимать? От теней лицо его заострилось, стало словно бы старше, словно втянув всю свою мягкость и нежность.
-Для тебя, я надеюсь, это изменило бы многое.
Так-то оно так, но теперь уже поздно что-то менять. Пытаюсь вытянуть руки из захвата - его пальцы, на миг затвердев, все же разжимаются, скользят шершавые подушечки по ладони, оставляя невидимый след где-то под кожей. Спрятать между коленей от греха подальше - и вздрогнуть всем телом, ощутив касание на виске.
-Всех, кто трогал тебя… - тихо произносит он, мягко заводя за ухо прядь. - Всех, кто причинял тебе боль… всех найду и перережу как свиней.
Я вздрагиваю - от неожиданной непримиримой жестокости в голосе, звучащем уже в моей голове. Вздрагиваю от осознания, что в ответ на эту его жестокость во мне пробуждается что угодно - только не страх.
-Можно мне… - продолжает он так же тихо и хрипло, - можно обнять тебя? Только обнять, ничего больше…
-М… можно… - звучит неуверенно, почти как вопрос, но ему достаточно. С выдохом он притягивает меня к себе, я словно погружаюсь в теплую-теплую воду - его объятье, его нежность обволакивают меня, заполняя каждую трещинку… какой странный, другой бы нос воротил - а он обнимает и говорит, что убьет тех, кто делал мне больно.
И я, как дурочка, верю ему.
-Тебе… не противно? - я должна спросить, даже если не хочу знать ответа на этот вопрос. Должна спросить, иначе выдумаю ответ сама и он точно мне не понравится.
-Мм? - в макушку, обнимая крепче. - О чем ты?..
-Трогать меня. Зная, кто я… чем занималась…
Он чуть отстраняется, ищет мой взгляд. Улыбка, делающая его лицо чуть больше похожим на прежнее, слабо трогает сжатые губы.
-Отчего мне должно быть противно? Ведь ты - это намного, намного больше, чем твое тело.
... Он действительно только обнимает - мягко покачивая, словно убаюкивая. Проникающее тепло что-то странное со мной делает, я становлюсь от него сонная, вялая… мне хочется всем телом к нему прижаться и заснуть так на много-много дней, спать и спать с ним в обнимку, пока за окном падает снег… Темные тени в углу словно светлеют, выцветают их следы на полу и окне.
-Тебе пора спать…
-Угу… - ближе, теснее… отчего мне совсем не страшно?.. я же так боялась его пускать, а теперь сама не разжимаю рук.
-Уложить тебя? Давай, иди сюда…
Он еще долго сидит на корточках перед моей постелью, пока я покачиваюсь в странном полусонном состоянии. Я словно сплю и не сплю, все кругом кажется нарисованным, ненастоящим… широкая ладонь с открытой, искренней нежностью гладит меня по голове, монотонно и ровно, задавая какой-то беззвучный ритм, подчиняя себе дыхание. Во сне или наяву, но мне видится, как он тянет мою ладонь к лицу и губами прижимается к костяшкам пальцев. Его глаза кажутся черными, он не улыбается, но мне совсем, совсем не страшно…