Настройка инструмента наконец окончена - и с другого конца поляны доносится музыка, бойкая и ладная. Кто-то сразу начинает притоптывать, кто-то подпевать, голоса потихоньку становятся все громче, песня взлетает вверх вместе с искрами пламени. Улыбается рядом со мной Юллан, подпевает Кьелл, даже у Бьорна на лице - умиротворение. Как странно… почему при взгляде на них мне так… грустно?
-Давай, Лест, - склоняется ко мне Юллан с блеском в глазах. Она кажется переполненной счастьем, пропитанной им насквозь. - Ты же знаешь слова, не бойся.
… Я даже не пыталась петь после встречи с Тамаркун. Не то чтобы страшно было… хотя нет, именно страшно. Язык немел, стоило только попытаться, но то было дома, то я была одна. Здесь и сейчас, когда рядом пышет пламя огромного костра и хор голосов сливается воедино, когда вокруг так много живой и жадной жажды жизни, радости и единения со всем пространством вокруг… может, я тоже могу стать его частью - хоть на минуту?
-Этой ночью буря в сердце, не найти мне больше места, ты танцуй, не бойся смерти, ты танцуй, моя невеста!..
Полыхает зарево огня - все выше и выше, все ярче и ярче. Я не сразу замечаю, что пою уже громко, и собственный голос не отделим от других голосов. Голоса эти сливаются в гул, сливаются в одно многоликое существо, оно охватывает все пространство и ловит в свои ладони время - и время подчиняется ему, затихая и замирая, словно прекращая свое существование.
-Унеси меня сквозь тени и сорви ночи покровы, разрушай любые стены, разрушай мои оковы!..
Зарево все выше и выше, пламя как живое тянется лепестками к небу и наконец дотягивается - чтобы разлиться сияющим многоцветом. Обрывается песня, обрывается музыка, разносятся возгласы - радости и удивления.
-Смотрите!
Вскочив на ноги, Юллан бросается на шею Брику и радостно смеется.
-Это длань Аштесар! - широко улыбается Кьелл, когда я в недоумении к нему поворачиваюсь. - Очень, очень добрый знак!
Все вокруг смеются, обнимаются, словно получили нежданный, но драгоценный подарок. От переполняющих её чувств Юллан подхватывает меня и кружит, я с трудом её притормаживаю.
-Ах, я так счастлива, Лест! Это же благословение! Мой малыш еще не успел родиться, а его уже благословила Аштесар! Я так счастлива!
Я обнимаю её, как могу крепко и бережно, глажу по плечам в попытке успокоить, взгляд невольно скользит ей за спину - и среди темных деревьев я вижу его.
Гигантский, полностью белый олень с человеческим лицом.
4-2
Все внутри словно проваливается куда-то глубоко, под снег и толщу земли под ним. Олень не шевелится и казался бы ненастоящим, но давление его присутствия я ощущаю кожей - и все волоски на ней встают дыбом.
-Тебе что-нибудь принести? - Юллан передо мной, но я ее не вижу, не вижу вообще ничего, кроме этого лица с отстраненной улыбкой.
-Нет… не нужно…
-Ладно, тогда жди здесь, хорошо? Я скоро вернусь!
На мгновение я разрываю зрительный контакт, а когда взгляд снова летит в сторону леса, в нем уже никого. Привиделось? Нет, нет, я ясно его видела, видела как и Юллан, как всех остальных, что же это было такое?.. Руки у меня трясутся, трясутся ноги, все внутренности дребезжат, где кто-нибудь? Вокруг меня одни незнакомцы, где Бьорн или Кьелл, где хоть кто-нибудь? Я беспомощно озираюсь, но никого вокруг не вижу - и никто не видит меня.
-Я же говорила - в следующий раз увидишь.
Черноволосая девочка кусает карамельное яблоко и не смотрит на меня - смотрит в лес.
-Летом он будет нести уже меня. Доживешь до лета - и тебя возьму покататься.
Она поднимает на меня глаза, их голубизна потемнела, стала насыщенной синевой.
-Ну чего смотришь? Тебе что, страшно?
-... Страшно.
-Молодец. Не люблю, когда лгут. Ничего, скоро сама к нему побежишь, - она смотрит туда, где стоял олень, с каким-то странным выражением. - А пока иди, развлекайся.
Она исчезает - так же внезапно, как и возникла, вместе со своим яблоком. Я еще долго стою на месте, даже не пытаясь шевельнуться, словно ноги у меня отказали.
-Боги, что с тобой?..
Я с трудом поворачиваюсь на голос, слыша фантомный скрип окоченевшего тела. Осторожно улыбаясь, рядом стоит Мейлс.
-Все хорошо? Ты выглядела потерянной без своих, вот я и подошла… приставать не буду, даже не проси.
-Не буду, - я без сил опускаюсь на бревно. И в самом деле, куда все подевались? Может, Тамаркун так шутит? Ладно, поляна невелика, рано или поздно найдемся...
-Я побуду пока с тобой, не против? - дождавшись вялого жеста, Мейлс аккуратно моститься рядом. А без своих мужчин она выглядит маленькой и даже уязвимой...