-Почему, Бьорн?
-Мы пытались понять и помочь… не получилось.
-Он всегда таким был?
-Всегда.
-Со всеми?
-Без исключения... Очень испугалась?
-Угу.
Теплое дыхание ерошит волосы.
-Он… принял облик кого-то из нас, да?..
Я киваю, не находя силы на ответ.
-Кьелла?
-Как ты догадался?
Он невесело хмыкает.
-Хоть и химера, но предсказуемый. Он завидовал Кьеллу, всегда и во всем ему подражал, пока был маленький. Если бы я был внимательнее в те годы…
-А ты тут причем? - я набираюсь храбрости и вылезаю из кокона рук.
-Он жил рядом с нами какое-то время, они с Юллан и Кьеллом даже играли вместе… Я присматривал и за ним тоже. Если бы раньше заметил его расщепление, его неустойчивость…
-Я уверена, ты и так сделал все, что было в твоих силах.
-...
Я прижимаюсь ухом к его груди - беспокойное сердце, что стремится защитить всех, кроме себя самого. Если бы Аран принял его облик… смогла бы я понять это по звуку его сердцебиения?
-А у вас… так не принято, да? Принимать чужой облик?
-Нет, что ты. Это как у людей украсть и носить чужое нижнее белье.
-...ой.
-Вот именно. То, что сделал Аран, неприемлемо. Никто так не делает.
-А вдруг…
Он чуть отстраняется и вынуждает поднять на него глаза.
-Боишься?
-Просто не хочу… чтобы такое случилось снова.
Он кивает серьезно, задумчиво смотрит на меня, а затем произносит:
-Но ты ведь уже отличаешь нас, когда мы ступаем в тени, верно?
-Ну… получается немного.
-Видишь, суть ты чувствуешь. Нужно просто потренироваться немного, и никто больше не собьет тебя с толку.
Потренироваться, да?
… Бьорн объясняет легко и складно - словно тот, кто привык учить чему-то других. Положив мою руку себе на грудь, он объясняет, как ощутить суть существа перед тобой при касании, а как - с нескольких шагов. Я и раньше проделывала что-то подобное неосознанно, когда пыталась “прощупать” клиента перед собой и понять, что от него ожидать. Попытается он тебя задушить или попросит сесть ему на лицо?..
-Ты умница, схватываешь на лету.
Я почесываю нос, пряча улыбку. Бьорн свою не прячет - едва заметная на губах, она чистым теплом подсвечивает все его лицо. Сидеть и дальше у него на руках почему-то неловко и неудобно, я тянусь слезть - помедлив, он позволяет мне соскользнуть с его коленей. Слегка дрожит в груди, в руках, дрожал бы голос, попытайся я хоть что-то сказать.
Но я и не пытаюсь.
Стоя вечером в кухонном закутке, я ловлю себя на том, что безотчетно потираю пальцы в том месте, где их нежно сжимала крупная мужская ладонь.
4-6
Кьелл возвращается поздно ночью - я успеваю задремать в кресле. На звук осторожно прикрытой двери вздрагиваю, но никого в комнате не вижу - зато хорошо чувствую знакомое присутствие и быстро нахожу его сосредоточение.
-Кьелл?
Он всегда покидает тень, когда я зову его, но сегодня пространство полумрака лишь едва уловимо колышется, выдавая присутствие живого существа.
-Почему не показываешься?
-А ты хочешь меня видеть? - звучит шорохом опавшей листвы в моей голове.
-Да… да, я хочу тебя видеть.
Бледный и всклоченный, он медленно присаживается напротив, не сводя с меня воспаленного взгляда. Когда тишина между нами вскипает до треска, он наконец произносит:
-Что этот тебе говорил? Я… почти не слышал… только последние слова.
-Он… - мне почему-то тяжело слышать свой собственный голос. - Он напомнил, кто я есть… чем занималась раньше.
Кьелл прикрывает глаза так, словно ему ужасно больно.
-Сука, - выдыхает он едва слышным шепотом. - Он… сделал это с моим лицом?