-Оно у реки, да? Это очень далеко отсюда?
-Очень. Сама по снегу не доберешься.
-А если…
-Нет, Лестея.
-Но…
-Даже не проси. Юллан меня убьет.
-Да что ты…
-Я не шучу. Только безумец на такое согласится.
Я со вздохом отпускаю оперившуюся было надежу. Не будь так холодно, туда и не нужно было бы идти…
-Даже не думай. Представь, что будет с твоими, если ты попадешь в беду? Ты ведь не глупая девочка.
Растирая ладони, я срываю заусенец - кровит и печет палец. Мейлс права, во всем права, даже возразить ей нечего… вот только…
Вот только что будет со мной, если кто-то из них попадет в беду?..
5-6
Я возвращаюсь домой, когда солнце уже скатилось за верхушки деревьев, и воздух наполнился синевой и звоном. Обломок полумесяца медленно проступает из чернила небес, подтягивая к себе островки из разбросанных звезд. Влажность дыхания касается лица и сменяется иглами мороза, что с каждым вдохом уходят все глубже и глубже под кожу. По пути я заглядываю к Юллан - она все так же спит, свернувшись клубком на кровати. Подумываю и сама лечь рядом, подремать, когда вспыхивает на грани ощутимого прекрасно знакомое чувство. Я выскакиваю на крыльцо, вглядываюсь в синеющий полумрак до вспышек перед глазами и спустя несколько минут вижу, как из леса показывается Кьелл в образе огромного волка - а на спине его неподвижно лежит Бьорн.
Окатывает с ног до головы, я перестаю чувствовать собственное тело - как будто сама сбросила облик и осталась тенью. Что с ним? Он ранен? Он жив хотя бы?.. О боги милые, что с ним?.. утратившие чувствительность ноги делают шаг, другой, третий - и вот я рядом, тянусь руками к его побелевшему лицу и ничего кроме этого лица больше не вижу.
-Лестея! - появившийся из темноты Брик подскакивает и хватает меня за онемевшие руки. - Нужна будет ваша помощь! Юллан здесь?
-Д..да… да, она здесь. Спит в комнате. Я сейчас её разбужу.
Юллан просыпается еще до того, как я касаюсь её плеча, торопливо шарит взглядом за моей спиной и видит, как в комнату заносят её брата. Вскрикивает страшно, закрывая ладонями искаженное до неузнаваемости лицо, подскакивает и начинает метаться по комнате.
-Что с ним? Его ранили? Куда? Сильно? Укладывайте на стол, вот сюда, сейчас все уберу, черт!..
Вдребезги разбивается что-то, и этот звон слегка приводит меня в чувство. Все происходящее по-прежнему словно укрыто слоями пепла и пыли, утратило цвет, форму, остроту звучания. Я с силой растираю лицо ладонями, закатываю рукава по локти и подхватываю выпадающие отрезы чистой ткани из рук у Юллан.
-Дай мне. Что принести?
…Рукава все равно оказались в крови.
Спустя несколько часов, слипшихся в одно ужасающее мгновение, я выхожу в сени - там на крыльце сидит Кьелл, невидяще глядя в сторону леса. Я сажусь рядом с ним, и на плечо мгновенно опускается холодная рука.
-Он защищал младших в нашем отряде. Отвлекал на себя, пока все уйдут в безопасное место. Сам… не успел уйти.
Восемь огнестрельных ранений - только увидев тело Бьорна, я отчего-то так и подумала, что он кого-то пытался защитить. Подумала, что никто другой бы на его месте и не оказался.
-Если бы не повредило токи, он бы просто сменил форму и был бы в порядке… но пока токи не восстановятся, он не сможет…
Кьелл со свистом втягивает воздух, закрывая глаза, словно даже тусклый лунный свет причиняет ему невыносимую боль. Я молча прижимаюсь к его боку и стараюсь не дрожать. Получается у меня… да ничего у меня не получается. Я только под ногами путалась у Юллан, только успевала подавать чистую воду и промакивать сукровицу из ран. Стальные тиски пережали все внутренности, с трудом удавалось даже дышать, голова лопалась от урагана мыслей, одна страшнее другой. Если он не поправится… или поправится и снова вернется туда, где можно получить такие ранения… и на этот раз выстрелы будут точнее… что тогда? Что с нами всеми будет без него? Что будет со мной? А если они… оба? Если люди всех перебьют и доберутся до поселения? Что со всеми нами будет?..
Кьелл чувствует все - не может не чувствовать - и обнимает меня уже двумя руками.
-Мы справимся. Спадет этот лютый холод, разобьем лед, и все будет как раньше… не бойся, солнышко… только ничего не бойся.
Сил ответить ему нет, сил вообще больше нет ни на что. Я только киваю и стараюсь не закричать.
-Кьелл? - слышится голос Брика из дома. - Можешь подойти на минуту?