Калпакбаев высоко поднял голову.
— Он мне такой же друг, как ты.
— Тогда я прошу вас, поговорите с ним и сделайте так, чтобы я остался председателем. Если это удастся, вы уедете отсюда не с пустыми руками.
— Все в наших руках, — похвастал Калпакбаев. — Термечиков никуда от нас не уйдет.
Но, к несчастью для Саадата, Термечиков не был другом Калпакбаева. Тот просто соврал. Исак был честным коммунистом и одним из лучших работников окружного комитета партии.
— Кого вы, товарищ Термечиков, думаете назначить председателем? — раза два спрашивал Калпакбаев.
— Это воля народа, — ответил Исак коротко.
Тогда Калпакбаев сказал Саадату:
— Исак в наших руках. Вот как бы не испортили дело члены аилсовета. Хорошо, если среди них будет побольше людей, которым ты доверяешь. Ты должен взять их в руки.
Совет друга не пропал даром. В члены аилсовета удалось провести Карымшака, Курмана и еще двух-трех людей, которым Саадат доверял вполне. После общего собрания они с Курманом поехали домой вместе.
— Курман, — начал Саадат, придерживая коня. — Ты поговори хорошенько с Бюбюш, Самтыром и другими, постарайся выведать их планы. А старику Соке не говори ничего. Этот сумасшедший начнет кричать и все испортит. Ты им скажи, что Касеин из аила Эшима хочет занять место председателя. Если мы, батыровцы, не будем единодушны, наверняка упустим председательское место. На Сапарбая я уже не надеюсь, он оказался вредным парнем. А я ведь любил его, как родного брата.
Курман молча выслушал Саадата и, попрощавшись с ним, поехал другой дорогой. Он искренне хотел помочь Саадату. Если бы это было раньше, он поскакал бы по аилу, крича у каждой юрты:
— Изберем председателем Саадата! Он для нас свой человек!
Но на собрании Курман понял, что Саадат уже споткнулся. Теперь он считал своим долгом поговорить с членами аилсовета и помочь ему. В первую очередь Курман поехал к Бюбюш. Она была дома одна, муж куда-то вышел.
— Раз я приехал к тебе, — пошутил Курман, — свари мяса, Бюбюш.
— Конечно, — в тон ответила та. — Кого же угощать мне, если не такого родича, как Курман.
Некоторое время они молчали, потом Курман, решив испытать ее, сказал:
— Теперь ты будешь начальством, изберем тебя председателем аилсовета…
— А разве нам, женщинам, запрещено быть начальниками? Что ж, если люди найдут нужным, стану и начальником. Я, по крайней мере, буду работать честнее Саадата.
— Разве Саадат работал нечестно? Надо судить справедливо. Он не жалел своих сил для народа.
— Оставь, дорогой родич, не хвали этого ловкача и хитреца.
Курман не решился откровенно говорить с Бюбюш. Попрощавшись, он поехал к Саадату, передал ему слова Бюбюш. Зарпеков повесил нос. В это время и приехал Калпакбаев. Саадат очень обрадовался, в душе его снова затеплилась надежда. Он был ласков с Сейдалы. Как собака, которая ходит на задних лапках и виляет хвостом перед своим хозяином, так Саадат был готов на все, лишь бы угодить Калпакбаеву.
— А-а, вы еще не уехали? Мы очень беспокоились, что вы не будете присутствовать на заседании аилсовета. Вот я приготовил для вас кое-что… Чай с другом попьете.
Саадат протянул ему спрятанную в рукаве пачку денег. Калпакбаев, зная, что Исак остается непреклонен, колебался. Зарпеков понял это по-своему, он решил, что Сейдалы считает сумму недостаточно большой.
— Если даже ничего с моим делом не получится, все равно я обязан отблагодарить вас за заботу обо мне. Возьмите, прошу вас!
Калпакбаев не заставил себя упрашивать.
Соке проходил мимо Калпакбаева, который, положив триста рублей в карман, разгуливал взад-вперед перед входом в школу. Старик поглядывал на Сейдалы с неприязнью.
— Куда идешь? — грубо спросил Калпакбаев. — Разве тебя сюда приглашали?
Соке, не поняв смысла вопроса, сказал:
— А что, сюда можно идти только по приглашению?
— Без дела нечего ходить!
Калпакбаев и сам не понимал, почему он вдруг стал командовать над стариком Соке.
В школе перед собранием Исак вел беседу, в которой участвовали Саадат, Сапарбай, Орузбай и Осмон. Речь шла о кандидатуре на должность председателя аилсовета.
— Если товарищи придут раньше назначенного часа, пусть немного подождут, — сказал Исак.