Часть 1 Пролог
ПРОЛОГ
Стояло приятное сухое лето, наполняющее лес дурманящим ароматом цветов. От замка в самую чащу бегут двое мальчишек лет девяти. Какой прекрасный возраст! Это когда все, что тебя окружает, кажется увлекательной игрой. Каждое дерево прячет свой секрет, может маленьких смешных фей или пузатых троллей. Поэтому тебя так и тянет все исследовать и самому узнать, что да как вокруг творится. Это пора самых сильных впечатлений. Если радость – то беспредельная, если горе – то отчаянное, если дружба – то вечная.
Время уже перевалило за полдень, а это значит, что пришло время уроков. Но кого это волнует! Нет ничего веселее для маленьких сорванцов, как сбежать от скучной учительницы, которая ничего в своей жизни не видела кроме как библиотеки. Однако, судя по всему, и к науке она не особо кипит душой, поскольку преподает её невероятно бесцветно и утомительно. Когда кровь кипит сложно заставить себя сидеть над толстенной книжонкой и заниматься крючкотворством. Это же ужас! И какой злодей догадался подобные пытки назвать благом? Как только не изворачивается человеческий мозг, чтобы заставить детей учиться.
Друзья выбрались через окно второго этажа, соорудив своеобразную лестницу из всего, что только сцеплялось между собой. В принципе, их никто бы не остановил, если бы они решили выйти по-человечески через главный вход, поскольку вся прислуга (её было не так много) сейчас была занята приготовлением обеда, а взрослые были в городе. Но наши герои не ищут легких путей.
Представив себе кучу препятствий на пути, они решили почувствовать себя беглыми каторжниками (в детстве и этот образ кажется крайне увлекательным) и слезть по стене из окна. Несколько невероятных мгновений, и мальчики уже сломя голову мчатся в лес. Все получилось! Свобода! Сначала бежали наперегонки, перепрыгивая через все кочки и ямы, а потом просто врассыпную, кто куда.
- Всё, это предел! – скорбно воскликнул один из них, упал на землю в форме звезды и закрыл глаза.
- Что с тобой? – подбежал к нему второй.
- Я умираю, Мальк! – невероятное горе, достойное сцены в театре, лилось обильным потоком – Обещай мне, что позаботишься о моей семье. Я завещаю тебе свой меч (деревянный, но кого это волнует), храни его как память о нашей дружбе.
Малкольм был светловолосый щуплый парнишка, с невероятно милым вытянутым лицом. Словно ангел он опустился на колени рядом со своим другом, печально потер свой нос-пуговку, усыпанный светлыми веснушками, и начал палочкой ковырять рядом землю, убирая траву, которая мешалась.
- Что ты делаешь? – недоуменно спросил «погибающий».
- Хоронить тебя собираюсь… - спокойно ответил тот, продолжая упорно рыть землю.
- Дурак! – засмеялся мальчишка и сразу подпрыгнул на ноги. Он весело толкнул своего друга и побежал от него.
- Эээй! – засмеялся Мальк, и пустился следом.
- Я придумал! Я придумал! Побежали к речке, может, мы там болотного монстра найдем – идея казалась невероятно хорошей.
- Но это же далеко… Уилл, тебя родители будут ругать. Они тебе запретили далеко в лес забегать…
- Чушь! – отмахнулся мальчишка – Зато представь, как они обрадуются, когда мы найдем сильверха!
- И чему же тут радоваться?! – искренне недоумевал Мальк – К тому же, миссис Клириш говорила, что сильверха не существует, это сказки – мальчик был крайне горд, что не верит подобным басням.
- Сумасшедшая старуха! Моя тетя сама видела его, он даже ранил её! – пылко отстаивал свое мнение Уильям.
- Нет и нет – упорствовал Малкольм – Пока не увижу, не поверю!
- Я тебе и предлагаю самому в этом удостовериться – на лице Уильяма играла коварная улыбка, именно этого он и ждал от своего друга.
- Но… я… ладно, идем – и Мальк покорно поплелся в сторону речки.
Идти пришлось действительно долго. Но по пути мальчики играли в разные игры и время прошло незаметно.
- Мы почти пришли! Вон уже серебрится речка! – говорил Уилл, подгоняя Малкольма.
- Я вижу, вижу. Стой! Что это? – он схватил своего друга за руку, а второй указывал куда-то между деревьев, где стояло, что-то непонятное.
- Не знаю, давай подойдем поближе – они перешли на заговорщический шепот и стали постепенно пробираться к тому месту, где стояло невиданное нечто.
Это был явно не сильверх. Никто не знал, как он выглядит, но судя по имевшимся описаниям, это был не он. Мальчики приблизились насколько это было возможно и спрятались за поваленным деревом.