— Если для вас это необходимо, если себя не можете удержать, так сына не губите, он бросил, а вот теперь опять стал…
— Ты, Уля, помни пословицу: чужую беду руками разведу, к своей ума не приложу. Так-то… Скажи лучше, скоро кончишь платьишко?
— Последнюю пуговицу пришиваю.
— Ну и ладно. Истопить бы; да по дороге пойдешь, захвати самую маленькую хрустальную посудинку отечественного бальзаму. Уля, дорогая моя, облагодетельствуй старика, не откажи… Понимаешь, сосет, мучит, нутро жжет… веришь — слюной изойти могу. Старик сплюнул.
— Куплю дровец, поесть чего… а там, если останется…
— Голубь сизый, ты мне есть не покупай. Я есть не хочу; ты мне водочки. Век услуги не забуду… понимаешь, тянет… Да не понять тебе этой муки! Улюша — я тебя пригрел, приютил, как дочь родную полюбил, — не откажи… Уля, видишь, на колени становлюсь пред тобой… купишь?
Уля бросилась подымать старика и обещала купить.
Завейко весь просиял. Глаза даже заблестели.
В это время раздался стук в дверь. Уля пошла отворить.
Вошла старуха-хозяйка. Это была женщина лет под пятьдесят, лицо ее походило на печеное яблоко и по количеству морщин и по коричневому цвету. Одета она была в малорусскую рубаху, обыкновенную юбку и в передник, вышитый крестиками. На голове был платок, завязанный ослиными ушами. Она старалась быть очень сердитой, но тем не менее, от лица светилось добротой. Ее морщины, точно лучи сияния, разлились по лицу и вся она сияла добротой.
— Это вы, Митровна, а я думала, Павлюк, — кланяясь ей и подавая руку, сказала Уля.
Старик Завейко — увидев хозяйку — сел сердито на кровать и отвернулся, буркнув:
— Принесло…
Надтреснутым, но довольно резким, однотонным голосом, — голосом, способным надоесть — начала Митровна разговор:
— Не ждали! В удивленье пришли?
Уля попросила ее сесть.
Не слушая, Митровна продолжала:
— Ишь, дыму-то напустили, все глаза выест! — Она круто повернулась к старику. Ты чего за Улькой не смотришь? Печки-то истопить не может. Приструнь ее. Да что ты мол-чишь-то, в чурбана обратился?
Завейко молчал. Митровна подошла и пхнула его в плечо.
— Тебе говорят, что ли? Я не собака, мне нечего на ветер лаять…
Завейко, мрачно насупясь, сквозь зубы произнес:
— Уйди, уйди…
Митровна обиделась и еще назойливей лезла к старику:
— Как уйди? Ловко — гнать! Да как ты смеешь… я за своими кровными деньгами пришла. Подавай за квартиру деньги. Не хочу больше ждать — полно! Целый флигель занимаешь — арликистрат какой!
— Уйди, говорю, лучше будет, — огрызнулся Завейко.
— Еще запугивать. Да что у меня, даровая квартира, что ли! Да я сама нищенствую.
Уля просила Митровну успокоиться.
— Ты молчи, с тобой не говорят! — крикнула старуха на Улю. — Всяк сверчок знай свой шесток. Туда же, в разговор лезет. В последний раз я тебе говорю, подай за флигель деньги. Иначе в полицию пойду, — у меня только и есть хибарка, жильцов пустила, на поди, не платят!
— Ты, Митровна, меня не тревожь, — денег у меня нету! — ответил ей наконец старик.
— Денег нет?! Денег нет?! — старуха кинулась к Уле. — А ты что — дармоедка, на шею навязалась!
Завейко вдруг вскочил, быстро, насколько позволяли ноги, подошел к старухе, схватил ее за руку и грозно крикнул:
— Молчи! На меня лай, а ее не трогай! Язык вырву!
Митровна вначале осела, но потом оправилась и наддала жару:
— Ба-а-тюшки, да что же это такое?! Хозяйку-то, свою собственную хозяйку, бить хотят…
Завейко махнул рукой и отошел.
Уля успокаивала Митровну и обещала, как только получит за работу, отдать все деньги ей.
Митровна смолкла. Затем, понизив тон и смотря куда-то в угол, отвечала Уле: