Африканский шпорцевый гусь (Plectropterus gambiensis) — это в общем-то крупная длинноногая утка. Острый шип на сгибе крыла может быть очень опасным. Так, в 1936 г. в Дрезденском зоопарке шпорцевая гусыня серьезно поранила этим шипом глаз одной сотруднице.
Шпорцевые гуси питаются травой и живут колониями возле больших озер и протоков. Иногда такие колонии бывают довольно многочисленными.
В южных областях Африки делаются попытки приручить антилопу-канну и сделать из нее домашнее животное. А вот на юге Украины, в Аскании-Нова, еще в 1896 году были одомашнены несколько таких антилоп. Потомки их живут по сей день и пасутся в степи под присмотром пастуха; часть из них даже регулярно доят. Здесь снят самец антилопы-канны на фоне озера Виктория.
Леопарды частенько затаскивают свою добычу на деревья, чтобы не делить ее со львами, грифами, гиенами и шакалами. О том, как один леопард мучился с мертвым питоном, затаскивая его на дерево и стаскивая обратно, я рассказываю в одной из глав этой книги. В Серенгети в 1968 году один леопард вцепился в канат, волочащийся за планером, и поднялся на метр в воздух.
В 1966 году во время массовых кочевок огромных стад гну по степи Серенгети возле Саронеры во время переправы через реку утонуло 53 животных.
Обычно такие несчастья случаются, когда стадо скучивается в каком-то месте и среди животных почему-либо возникает паника. А в Крюгеровском парке возле плотины Рабелайс стая из семи львов не подпускала к водопою стадо гну. Львы отрезали одну самку гну от стада и загнали ее в воду. Но антилопа проскочила между львами и бросилась к стоявшим неподалеку автомобилям туристов. Забежав за машины и почувствовав себя в безопасности, антилопа обернулась и принялась разглядывать своих преследователей, которые, тяжело дыша, улеглись на землю.
Дикие животные редко поднимаются на вершины гор или холмов. Поэтому в Амбосели-парке (Кения) на одной из возвышенностей устроена «площадка для обозрения окрестностей». Надпись на вбитом здесь щите гласит: «Будьте осторожны. Выходить из машины разрешается только на этом месте». Зная, что голоса раздирающих добычу гиен привлекают львов, мы установили свой репродуктор именно здесь и, когда львы окружили щит с надписью, сделали несколько снимков, которыми потом пугали своих знакомых.
Преследуя добычу, пятнистая гиена развивает скорость до 65 километров в час. За один день она способна преодолеть 80 километров. Основной добычей гиен, живущих в кратере, служат газели.
Жирафы защищаются от львов и других хищников передними и задними ногами. Ударом ноги они свободно могут убить льва. Устраивая же поединки между собой, самцы-жирафы лупят друг друга своими тяжелыми головами с короткими рожками. Обычно это просто «турнирные поединки», которые проводятся, чтобы выяснить, кто сильнее. Побежденного никогда не прогоняют и не добивают, как это практикуется у оленей, антилоп и многих других видов животных. Настоящие серьезные бои между двумя жирафами происходят крайне редко. Самец-жираф достигает до шести метров высоты и весит больше тонны. Случается, что от меткого и сильного удара один из противников падает без чувств на землю и лежит так минут двадцать. Победитель в таких случаях тут же оставляет его в покое. Остальные члены стада не принимают никакого участия в поединке двух самцов.
Область, где снято это стадо жирафов, теперь присоединена к национальному парку Серенгети. Для этого пришлось переселить в другое место несколько деревень.
Чтобы напиться, жирафам приходится не только широко расставлять ноги, но еще и сгибать их в коленях. Ученых-биологов до сих пор занимает вопрос, как они при этом выдерживают изменение кровяного давления в мозгу.
Три антилопы (большие куду) одновременно пришли на водопой (национальный парк Крюгера). В некоторых районах Южной Африки большие куду встречаются довольно часто. Недавно на дороге между Йоханнесбургом и Питерсбургом взрослый самец куду на полном ходу вскочил на крышу легковой машины, мчащейся со скоростью более 100 километров в час. От резкого удара у автомобиля оторвалась крыша и смертельно раненное животное свалилось на заднее сиденье.
В других странах тоже происходят такие же несчастные случаи. Так, в ФРГ за один год было раздавлено на автомобильных дорогах 660 оленей и 44 тысячи косуль, в Швеции — 1200 лосей, а в США — 70 тысяч оленей. При подобных авариях нередко погибают и люди. И все из-за того, что при дорожном строительстве жалеют истратить ту небольшую сумму денег, которая требуется на сооружение изгородей, не пропускающих дичь на проезжую часть дороги.
Необычно белая степная зебра.
Этот необычно окрашенный белый жираф появляется в разных областях национального парка Цаво и резервата Икомази в Северной Танзании. Его встречают здесь уже более двенадцати лет подряд. Браконьеры не трогают белого жирафа, потому что испытывают суеверный страх перед его окраской, связывая ее с духами, якобы живущими на заснеженных вершинах близлежащего Килиманджаро. Это и спасло жизнь альбиносу.
Земляные собачки, или сурикаты, обитающие на юге Африки, живут группами. «Отцы», «дяди» и «тети» одинаково заботятся о потомстве. Эти маленькие смешные создания обладают очень острым зрением, они даже различают цвета. Для того, чтобы получше осмотреть окрестности, они садятся на задние лапы и остаются в такой позе довольно долго. Поскольку они пользуются всеобщей любовью и их никогда не прогоняют с ферм, если они вырыли там норы, то они постепенно становятся очень доверчивыми.