— Ну, показывай. Потом уходи куда желаешь.
Трое подобрали свои оружия и поплелись на болота.
— Троим остаться с конями. Остальные — цепью вперед! — скомандовал Сергей и добавил: — Идите за ними след в след, — и сам первый припустился за Виктором и Марзаном.
Эти трое повели их немыслимыми зигзагами по вонючей болотной топи, кишащей яркоокрашенными змеями всех размеров. Виктор сразу подумал, что обратно без провожатого точно не выберутся. Но было поздно передумывать пройдены сотни метров. Даже отсюда им не выбраться обратно без провожатого. Их маршрут оглашался постоянным лягушачьим хором и шелестом камышей, растущих по редким кочкам. Порой мелькали среди этой болотной растительности гигантские серо-белые кувшины.
Шествие продолжалось неимоверно долго, до изнурения. Сколько можно таскать сапоги из тягучей жижи? Сколько можно вдыхать ядовитую вонь, из булькающих кругом и растущих до огромных размеров, пузырей? Уже это длится несколько часов. По крайней мере, такое чувство остается.
— Там гильдия, — наконец остановилась неутомимая тройка убийц, указывая на пещеру в невысоком холме.
— В этой маленькой дыре целая гильдия? — опешил Сергей. — И сколько же там всего?
— Их там много десятков, — угрюмо пояснил один из них. — И все профессионалы высокого ранга.
— Пещера под землю идет. Она большая, — добавил другой.
— Ну, чтож, друзья, — весело обернулся к ним Виктор. — Вам придется здесь нас подождать, пока мы не завершим операцию. А то обратно без вас не выберемся. Кстати, скажите: как можно узнать в лицо вашего Хорттана? Приметы какие нибудь есть?
— Шрам на все лицо. Вот так, — чиркнул убийца пальцем поперек своего лица.
— Видали? — обратился Виктор к воинам. — Как с таким шрамом — только в плен. — А вас, парни, нам придется снова связать. Вы нам еще нужны, как провожатые до дороги.
Виктор кивнул воинам, снова перевязали им руки и пристроили на ближайшей кочке.
— Трое остаются охранять их, — скомандовал Сергей. — Остальным приготовиться к штурму.
Возглавляемые командирами воины крадучись пошли в сторону пещеры. Подойдя ближе, острое зрение Марзана засекло скрытно засевших двух стражей входа.
Марзан выслал двоих в маскировочных халатах в обход холму. Началось настоящее соревнование профессионалов. Остальные застыли в ожидании, пока, некоторое время спустя, смотревший в подзорную трубу Марзан, не махнул рукой:
— Бесшумно вперед!
У зева пещеры решено было: первым ныряют туда воины Марзана, за ними все остальные. Стрелять на поражение только тех, чьи лица можно разглядеть. Хорттан должен остаться в живых.
По команде Сергея в пещеру ринулись пятьдесят группы захвата, за ними лавиной потекли воины с винтовками наизготовку.
Виктор оказался среди группы захватчиков со вскинутыми обоими пистолетами в руках. Раздались первые выстрелы. Виктор помчался за остальными в полумраке петляющих лазов, порой влетая в боковые помещения. Если встречались жители пещеры, внимательно присматривался к лицам, прежде чем спускать курок. В него стремительно неслись брошенные ножи, которые в основном отскакивали от прошитых в плетенки проволок, но некоторые застревали меж ними, украшая его торчащими с груди тонкими рукоятями. Был бы он один, давно погиб бы, но парни Марзана вокруг него демонстрировали чудеса ловкости, проносясь мимо в невероятных прыжках и разрывая глотки встреченных врагов страшными крючками на ладонях. Они ни разу не стреляли, предпочитая контактный бой с холодным оружием.
Постреляли воины Сергея. И видимо, успешно. Потому что Виктор больше не слышал грохот в лазах. Либо ушли очень далеко.
Но вскоре он убедился по первому варианту. Пещера была захвачена. Точнее, гильдия убийц оказалась полностью захваченной. Схвачен был и человек с глубоким косым шрамом поперек всего лица. Он стоял теперь на коленях в обширной землянке между несколькими воинами Марзана и злобно зыркал зенками по сторонам. Постепенно сюда же притаскивали остальных плененных в черном. И вскоре их оказалось дополнительно семь человек.
— Убитые, раненные есть? — спросил Виктор у командиров отрядов, собравшиеся сюда же.
Пятеро ранены. Один тяжело. Убитых нет. Вот результат их стремительной атаки.
Виктор приблизился к большому окованному сундуку в дальнем углу. Массивный замок свисал с его тяжелой крышки.
Виктор выстрелил и сбил замок, откинул крышку сундука, полного золотых монет и драгоценных камней. Поверх сокровищницы лежала пухлая книга. Виктор открыл ее: незнакомые иероглифы шли столбцами почти в сотню страниц.