Второй день получился более открытым в плане доверия. Воины шутили. И даже сам Грестлинг пару раз улыбнулся. Мы шли уже несколько часов, когда путь привел к броду через Изен. По картам я помнил, что тракт вел дальше, и загибаясь огромной петлей, начинал поворачивать к северу и всем тем местам, что там находятся. Нам следовало повернуть направо, к Изенгарду. До него, от брода, оставалось примерно шестнадцать миль в глубину Колдовской долины. Хотя, возможно это название она стала носить уже при Сарумане, а сейчас называлась как-то по другому.
Здесь дорога была замощена каменными плитами, и шла параллельно западному берегу Изена.
Когда некий первоначальный порог доверия был преодолен, и я понял, что неплохо бы 'прощупать почву'.
- Слушай, Грестлинг, можно тебе попросить о кое-чем? - обратился я к командиру.
- Ну, попробуй, - это хоть и прозвучало резковато, но общий настрой воина я ощущал, как доброжелательный.
- Замолви за меня словечко в Изенграде, что бы взяли на службу. И если можно, под твоё руководство.
Моя просьба и польстила, и немного насторожила воина. Пока он не успел ответить отказом, я добавил:
- Я тебе твердо обещаю, что не подведу ни тебя, ни других.
- Ладно, посмотрим. Доберемся до дома, там видно будет, - Грестлинг оставил себе варианты для дальнейших действий.
Тем временем дорога пошла цветущей, местами уже распахиваемой долиной. Наконец, из-за очередного поворота перед нами предстала башня Ортханка. Я прекрасно помнил ее описание. Башня рукотворная, построенная нуменорцами, выглядела как черная скала посреди гор. Состоящая из четырех слитых каменных колон, она достигала в высоту пятиста футов, на вершине разделяясь на четыре острых пика. Между ними имелась небольшая площадка.
Единственная дверь в башню находилась между двух колон на восточной стороне, к которой вело крыльцо из двадцати семи ступеней. Над крыльцом нависал балкон.
Понятное дело, что всех этих деталей издалека я рассмотреть не мог. Но зато я видел саму башню. Высокая и тонкая, словно кость, черного цвета, она контрастной полоской выделялась на фоне южных склонов Мглистых гор. Справа от башни, и чуть позади неё нависал гигантский пик Медхедраса - последняя крупная вершина Мглистых гор на юге. На глаз этот пик показался довольно высоким - не меньше четырех километров. На вершине лежал снег, а чем ниже, тем больше зелени и деревьев.
Зрелище получилось внушительным. Не знаю, хотели ли древние строители достичь неких психологических эффектов при строительстве, или только учитывали обороноспособность, но результат их трудов получился красивым и очень удачно вписанным в окружающий пейзаж.
Здесь вдоль дороги уже селились люди, и мы фактически двигались по деревне. Как я узнал впоследствии, это была смешанная слобода, в которой жили многочисленный простой люд, которому по оборонительным соображениям не разрешали селить внутри стен.
В этой прилегающей к городу деревне находился постоялый двор, пара торговцев, жило несколько кузнецов и гончаров, бортников, ткачей, дровосеков и смоловаров, и простых людей, которые жили со своего огорода и с того, что могли взять в окружающих лесах и поймать в Изене. Также в деревеньки проживали работяги. Они ремонтировал при необходимости стены, копали ямы, и делали другую, необходимою в каждой крепости работу.
В этой деревеньки ремесленники нас покинули и свернули к одному из домов. Дальше мы пошли вчетвером.
Мы подошли к воротам, располагающихся в Кольце Изенгара - широкой каменной стене черного цвета, высотой около десяти метров.
По описаниям во 'Властелине колец', при Сарумане ворота будут откованы из чугуна. В настоящее время они набраны их толстых брусьев и укреплены многочисленными металлическими полосами и заклёпками. Одна створка ворот закрыта, а через вторую можно пройти внутрь. Над воротами арка, а слева и справа нависали массивные охранные башни, выложенные из мощных блоков.
У входа, в тени стен, стояло два стражника. Мне сразу бросились в глаза разница между ними и Грестлингом.
Воротные стражи повыше ростом, и внушительней. Их оружие и одежда смотрелась более новой, и красивой.
- Привет, Анлинг, здорово, Греум, - Грестлинг подошел к стражникам и пожал им руки. Следом подтянулись Дрего и Скрульф. Я скромненько остался чуть в стороне.
Воины спрашивали друг друга про жизнь, обменивались последними новостями, перекинулись парой шуток.
- Кто это с тобой? - поинтересовался Анлинг, кивнув на меня.
- Знакомый, повстречали в дне пути на восток, на тракте. Он хочет вступить в отряд, - Грестлинг чуть замешкался, но затем твердо добавил. - Я ручаюсь за него.
- Да? Ну, раз так, проходите, но чужак на твоей совести.
Мы прошли по темному проходу. Стало прохладней. Звук шагов гулко отражался от стен.
Пройдя коридор, я на минуту остановился, охватывая взглядом окружающее пространство. Диаметр кольца стен равнялся примерно миле. Внутри располагалась большая круглая равнина, немного понижающаяся к центру, с башней посередине. На самом верху башни висело знамя Гондора - Белое Древо с семью звездами на черном поле. С гор, кроме Изена, текли многочисленные ручьи и потоки, образуя внутри кольца небольшое озеро.
Что бы сразу внести ясность, уточню, что сама крепость носила имя Изенгард. На синдарине - Ангреност. А центральная башня называлась Ортханк.
Всё внутреннее пространство крепости утопало в зелени и травах, между которыми проложены посыпанные песком дорожки. Сейчас, второго мая, в очередную весну, долина начинала расцветать. Воздух наполняли ароматы свежих листьев, раскрывающихся почек и прохладного ветра с гор.
Изенгард мне понравилось сразу и навсегда. Прекрасная долина, утопающая в лесах и садах, со звонкими ручьями, холодными горными потоками, тенистыми полянками, тропинками и многочисленными удобными скамейками. Облагороженное человеком место, который не уничтожал природу, а позволял ей проявить всю свою красоту и многообразие. Три четверти горизонта в крепости закрывали горы с густыми деревьями на склонах, с дальними ущельями, укутанные туманами, с вершинами, где во многих местах лежал снег, и с солнцем, уже поднявшимся к тому времени из-за отрогов Медхедраса.
Саруман сделал очень правильный и дальновидный поступок, поселившись здесь. Но он оказался полным глупцом, загубив такую красоту под конец правления, в угоду военных и политических амбиций. И если у меня получится сделать это прекрасное место своим, то я обещаю, что ничего из этого мною не будет уничтожено!
Грестлинг отвел меня в одно из помещений, прилепившихся с внутренней стороны стен, и сказал подождать. Я осмотрел комнатку - небольшое, метра три на четыре, вырубленное в скалах, пространство. В нём находился топчан, стол, пара стульев, и комод со столовыми принадлежностями. На столе стоял глиняный кувшин с водой. Одно окошко, с видом в сторону башни.
Я вышел наружу, приоткрыл дверь, присел на порожек и принялся любоваться красотами Изенгарда...
Примерно через час пришел Грестлинг.
Он как-то по свойски уселся рядом со мной на порог, удовлетворенно вздохнул и снял шлем.
- Я рассказал про тебя сотнику Эогу, и капитану нашего отряда Гросту. А они должны сообщить о тебе Воеводе.
- Ясно.
- Ты не передумал вступать в отряд?
- Нет.
- Тогда слушай, порядок такой. Всем новичкам даётся испытательный срок на три месяца. После этого либо отчисление, либо присяга и приём в отряд.
- Что от меня требуется?
- Чтобы стать новичком, за тебя должны поручиться два человека.
- И?
- В общем, я готов стать твоим поручителем, и думаю, что и Скрульф не откажется....
- Благодарю...
- Стой, - Грестлинг поднял руку, перебивая меня. - Ты должен знать, что и я и Скрульф сильно рискуем, поручаясь за совершенно неизвестного нам человека. И в случае чего, окажись ты вражьим воином, или шпионом, нас будут судить и вероятнее всего казнят. Поэтому я обязан знать о тебе больше, чем просто имя.