Однако феодальная вотчина в Англии к концу раннесредневекового периода еще не получила повсеместного распространения. Манориальная структура была характерна прежде всего для крупного землевладения Средней Англии, а в стране в целом преобладали именно мелкие владения и переходная форма вотчины, которая основывалась преимущественно на труде домашних рабов.
Особенностью раннего феодализма в Англии был большой удельный вес свободного крестьянства. Значительная его часть еще в X—XI вв. сохранила не только личную свободу, но и право на землю, права-обязанности общинника и ополченца. Сохранение значительной категории свободных полноправных мелких собственников-землевладельцев, стоявших как бы между крестьянами и мелкими вотчинниками, не позволило отдельным социальным категориям приобрести замкнутость. Согласно трактату X — начала XI в. «О светских различиях и законе», купец, «трижды плававший за море», или свободный керл, обладавший определенным имуществом и земельным цензом (5 гайд земли), мог, на условии несения службы королю, перейти в разряд тяжеловооруженных воинов — тэнов. Неразвитыми до конца XI в. остались также вассально-ленные и иммунитетные отношения.
С конца VIII в. успехи феодализационного процесса и экспансия норманнов стимулировали политическое объединение англосаксов и укрепление раннефеодального государства. Король Уэссекса, наименее разрушенного скандинавскими нашествиями и превратившегося в оплот антинорманнского сопротивления, с IX в. стал бритвальдой — «Повелителем Британии». При короле Экберте в 829 г. началась история объединенного раннефеодального Английского государства.
В 70-90-е годы IX в. при короле Альфреде Великом это государство значительно усилилось, а борьба с данами способствовала и внутренней консолидации. Вдоль границы страны, особенно по побережью, выросло до 30 фортов. Создается первый английский флот — свыше 100 «длинных» (по 60 и более весел) кораблей, более устойчивых и быстроходных, чем скандинавские. Реорганизуется и сухопутное войско. Оно в основном состояло из крестьянского ополчения. Однако главной боевой силой войска становятся теперь профессиональные тяжеловооруженные конные воины, каждый из которых владел 5 гайдами земли. Они имели металлические доспехи и являлись на службу в сопровождении нескольких пехотинцев. В тяжеловооруженное конное войско входили также тэны и крупные феодалы, в том числе духовные, со своими отрядами. Тэны, в основном предшественники будущих рыцарей, получившие землю от короля за службу, составили теперь большинство феодалов и стали опорой королевской власти.
При Альфреде было создано и первое общеанглийское законодательство «Правда короля Альфреда» (ок. 890 г.), которое унифицировало и переработало, в соответствии с условиями IX в., положения прежних судебников Уэссекса, Мерсии, Кента. Это законодательство рисует общество, родоплеменная основа которого уже разрушена. Строительные и воинские повинности, а также налоги основной тяжестью ложатся на керлов, правовое положение которых снижается. В середине X в., при короле Эдгаре (959—975) название «Земля англов» (Engla land), ранее обозначавшее только владения Уэссекских королей, распространилось на всю страну, а ее жители стали называться англичанами. В начале XI в. датский король Кнут Великий стал королем Англии (1016—1035), сделав ее своей опорой и центром огромной державы, включавшей Данию и Шлезвиг (1018—1035), Норвегию (1030—1035), южные области Скандинавского полуострова. Стремясь закрепиться в Англии, Кнут Великий объективно содействовал усилению английской феодальной государственности. В своем кодексе («Законы Кнута») он подтвердил привилегии феодалов и судебную зависимость от них крестьян. Государственная власть при Кнуте и его преемниках-сыновьях воспринималась народными массами как главный источник эксплуатации. В 1041 г. мятежное население перебило сборщиков налогов датского короля Хардакнута( 1040—1042), в 1051—1052 гг. в стране возник широкий мятеж против короля-англичанина Эдуарда Исповедника с требованием «справедливых законов». После смерти этого последнего англосаксонского короля в ходе разгоревшихся смут среди претендентов на английский престол выдвинулся герцог Нормандии Вильгельм. В конце сентября 1066 г. его мощная армия (5 тыс. воинов, из них 2 тыс. тяжеловооруженных), куда собрались рыцари из всех пределов Франции, сосредоточилась на берегу Ла-Манша. Было подготовлено до 700 транспортных судов-барок. Погрузив на них воинов, лошадей, продовольствие, герцог Вильгельм переправился через пролив и высадился на английском побережье. 14 октября того же года в битве около порта Гастингс рыцарское войско нормандцев наголову разбило наскоро собранное крестьянское ополчение англосаксов. В конце 1066 г. герцог Нормандский был помазан в Вестминстере на царство и стал королем Англии Вильгельмом I.