1. Некоторое сходство климата, почвы, рельефа (перемежение всюду, кроме Нидерландов и других областей приморской Германии, плодородных долин и равнин с невысокими, кроме Швейцарии, горными массивами). Возможность широкого распространения пашенного земледелия и оседлого скотоводства. Разветвленная сеть речных и морских коммуникаций, способствовавшая раннему развитию внутренних экономических связей (локальных и более широких) и активной прибрежной и дальней морской торговли. Наличие больших лесных массивов, составляющих резерв для внутренней колонизации.
2. Для основных стран этого региона была характерна наибольшая по сравнению с другими регионами завершенность феодальных отношений к исходному моменту рассматриваемого периода: преобладание частновладельческих вотчин и разделение между ними основного массива территорий, а следовательно, и частновладельческой (а не государственной) эксплуатации крестьян; подчинение большинства крестьян разным формам поземельной и личной зависимости, подчинение феодалу общины; развитая система феодального иммунитета и вассально-ленных отношений.
3. Относительно раннее (XI — начало XII в.) возникновение городов и складывание местных, а в отдельных странах более широких внутренних рынков, вовлечение в них крестьянства, а отчасти феодалов, однако, без экономического и политического господства города над деревней (в противоположность Италии).
4. Общие тенденции воздействия товарно-денежных отношений на аграрный строй в XI—XV вв.: постепенное сворачивание домениального хозяйства феодалов; все большее развитие сначала натуральной, затем денежной ренты вместо отработочной; освобождение крестьян от личной зависимости.
5. Политическое развитие региона характеризовалось сначала (XI—XII вв.) преобладанием феодальной раздробленности, часто под внешним покровом слабых монархий; затем (XIII—XV вв.) повсеместным усилением государственной централизации в форме складывания феодальных монархий или территориальных княжеств (Германия) с сословным представительством.
6. Религиозная жизнь региона, так же как в Юго-Западной Европе, определялась огромным влиянием не только в области культуры и идеологии, но и в политике католической церкви, независимой от государств и стремившейся в отдельные периоды подчинить их своему диктату, а с другой стороны, — особенно широким развитием в XI—XV вв. разного рода еретических учений и движений.
В это время основная часть феодалов в регионе еще вела в больших или меньших масштабах домениальное хозяйство, используя труд зависимых крестьян. Получаемая с них феодальная частносеньориальная рента была в этот период главным обеспечением существования феодалов. Повсеместно (за исключением отдельных территорий) крестьяне находились в частновладельческой зависимости от своих сеньоров — личной (более тяжелой) или поземельной (более легкой). Свободные крестьяне-собственники сохранялись к началу XI в. лишь в отдельных замедленно развивавшихся частях региона (Северогерманские земли, Ирландия, Шотландия, Швейцария). В более развитых странах (в Англии, например) эта категория крестьян в XI в. была малочисленна. Лично зависимые крестьяне (сервы во Франции, нэтивы, позднее вилланы в Англии и подобные им категории в Германии) составляли в данном регионе значительную, по сравнению с другими регионами Европы, часть крестьян, но не были преобладающими: их число в среднем по региону не превышало 30-40% крестьянского населения. Они несли тяжелые недельные барщины (2-4 дня в неделю), платили унизительные сервильные повинности: «брачную подать», «посмертный сбор», произвольный побор сеньора (талья во Франции и в Англии), их права на земельный надел не были защищены законом. Поземельно-зависимые крестьяне если несли барщину, то менее тяжелую (чаще поурочную), платили в основном натуральную, позднее и денежную ренту, не несли сервильных повинностей, имели более обеспеченные права на земельный надел. Они составляли большую часть зависимого крестьянства в начале, но особенно в конце рассматриваемого периода.
Характер крестьянских поселений и полевых систем был различным в разных частях региона. В его многочисленных равнинных районах преобладала система «открытых полей» с чересполосицей, принудительным севооборотом и выпасом скота по пару. В горах, на лесных расчистках и в болотах более обычны были небольшие, в несколько домов, деревни или хутора. В этих случаях крестьянские наделы были компактны и огорожены. Жители деревни (а иногда и нескольких деревень) составляли общину типа соседской. В XI — начале XII в. она была зависима от сеньора, и ее наличие слабо отразилось в источниках этого времени. Однако это не значит, что ее не было вовсе, как считают теперь многие историки на Западе. Во Франции, Англии, Германских землях уже в X — начале XII в. общины часто выступали против попыток их сеньоров захватить общинные угодья, повсеместно сообща пользовались альмендой. Они же часто служили низшими ячейками местного управления и единицей раскладки налогов.