Путешествие Марко Поло составило настоящую эпоху в деле познания Востока в Европе. Через Крым и владения Берке (брата и наследника Батыя) он направился в Среднюю Азию, а оттуда дальше на Восток. Ему удалось впервые побывать в Китае, которым владел тогда Хубилай-хан, и даже достигнуть Бирмы и Зондских островов. Описание Марко Поло, хотя и не лишенное некоторых элементов фантастики, явление уникальное и в Европе долгое время было основным источником знаний о Востоке, особенно — Дальнем.
К этому времени Монгольская империя фактически распалась на четыре улуса: Джучиев улус или Золотая Орда, Чагатайский в Средней Азии, улус великого хана, центр которого при Хубилае был перенесен в Китай, и Хулагуидский с центром в Иране. В плане истории культуры наиболее интересен последний. Монгольское завоевание принесло неисчислимые бедствия покоренным странам, в том числе и Ирану. Но тем не менее культура там продолжала развиваться усилиями местных ученых, вынужденных служить монгольским владыкам. Некоторые ильханы даже покровительствовали наукам, преследуя чисто практические цели. Они, например, поддерживали крупных торговцев («уртаков»), а для последних знание торговых маршрутов было необходимо. Продолжали развиваться география и астрономия. Особенно знаменательна деятельность астронома Насир ад-Дина Туси, основавшего знаменитую обсерваторию около города Мараги (Южный Азербайджан). Его труды были высшим этапом развития астрономической науки в ту эпоху. В области географии примечательны сочинения ал-Казвини «Космография» и «География», в которых сведены все знания арабов об известном тогда мире. Еще более примечательно сочинение Хамдуллаха Казвини (XIV в.), отличающееся своим прагматизмом и несомненно составленное для практических целей; там мы находим не только описание стран, но и торговых пунктов, а также суммы податей с той или иной области. О Европе у этого автора сведений немного (преимущественно о Восточной), но значение их трудно переоценить.
Большое достижение культуры Востока того времени представляет труд историка Рашид ад-Дина. Уроженец города Хамадана (Иран), он долгое время занимал высокие посты в правление известного хулагуидского государя-реформатора Газан-хана (1295—1314). Рашид ад-Дин попытался создать всемирную историю, для написания которой он привлек китайских ученых, а также европейцев. Последние и дали ему материал по европейской истории. Конечно, с современной точки зрения, этот материал не дает почти ничего нового, но в условиях средневекового Востока эта работа была исключительно ценной, так как знакомила ученые круги Востока с прошлым европейских народов.
Нельзя обойти и такую фигуру, как Абу-л Фарадж Григориус ибн ал-Ибри (возможно, он был еврейского происхождения). Это был последний крупный представитель сирийской науки (он писал на сирийском и арабском языках). Родился он в городе Малатье (современная Турция), но кончил дни в Магрибе. Его сочинения по светской и церковной истории имеют немалое значение и для истории Европы. Немало данных о Европе, больше о Восточной, содержится в трудах географов сирийско-египетской школы Абу-л-Фиды и ад-Димашки.
Из арабских путешественников XIV в. особенно известен Ибн Баттута, в своих многочисленных странствованиях посетивший Южную Россию и оставивший интереснейшие данные о Золотой Орде и подчиненных ей территориях. Уже в XIV в. центр арабской культуры начинает перемещаться в Египет. В эпоху мамлюкских династий там расцветает особый жанр научной литературы — энциклопедии. Они представляли последний этап развития средневековой арабской культуры, после чего она начинает уступать первенство европейской.
Особенностью египетских энциклопедистов (ал-Омари, ан-Нувайри и др.) была огромная начитанность и эрудиция, но нового в их произведениях было немного. В отличие от географов XIII—XIV вв. они уделяли большое и серьезное внимание Европе, в том числе Западной. Кроме чисто научных целей, эти произведения преследовали и практические задачи. В них заключались специальные руководства для писцов, государственных чиновников — правила ведения дипломатической переписки с разными странами и их правителями. О Европе сведения были разные. Например, у ал-Омари есть описание страны «Олман», т.е. «Священной Римской империи германской нации», Венеции, Генуи, Рима, Франции, Галисии, Ломбардии. Больше всего внимания уделяется странам, которые имели отношения с мамлюкским Египтом.