Народное творчество лежит в основе поэзии замечательного французского поэта XV в. Франсуа Вийона (1431—ок. 1461). Он родился в год сожжения на костре героини французского народа Жанны д’Арк. В юности слушал лекции в Сорбонне. Однако его призванием была не наука, а поэзия. Вийон был бродягой, вечным скитальцем. Он отразил глубокие классовые противоречия современного ему общества. Высмеивая в сатирических стихах представителей господствующего класса, монахов и богатых горожан, Вийон полон сочувствия к беднякам. Антиаскетические мотивы в творчестве Вийона, прославление им земных радостей, роднящие его с вагантами, — все это является вызовом средневековому миросозерцанию. Глубокий интерес к человеку и его переживаниям позволяет назвать Вийона одним из предшественников Возрождения во Франции.
Особенно ярко народные начала проявились в XIV—XV вв. в городском театральном искусстве. Именно в это время широкое распространение получили фарсы — юмористические сцены, в которых реалистически изображался быт горожан, затрагивались социальные и политические проблемы. О близости к неимущим слоям горожан составителей фарсов свидетельствует частое осуждение в них бездушия и алчности богатых. Большой популярностью в XV в. пользовался во Франции фарс «Господин Пьер Пателен», в котором обличалось корыстолюбие, нечестность и крючкотворчество судейских чиновников. Значительное изменение претерпела в это время и литургическая драма. В нее все более проникают светские элементы. Влияние церкви и ее контроль над городскими зрелищами ослабевает. Организация больших театрализованных представлений — мистерий переходит от клириков к ремесленным и торговым цехам, они осуществляются на городских площадях. Несмотря на библейские сюжеты, мистерии носили злободневный характер, включали комедийный и бытовой элементы. Появляются мистерии и на чисто светские сюжеты, посвященные событиям реальной жизни (например, мистерия «Осада Орлеана»).
В XIV—XV вв. в архитектуре большинства стран Европы продолжал господствовать готический стиль. Готика этого периода получила наименование «пламенеющей»; для нее характерны изощренность в конструкциях и изысканность в убранстве. Отличаясь большим единством, готический стиль имел, однако, свои особенности в разных странах. Франция была классической страной готики. Готическую архитектуру современники иногда называли «строительством на французский манер». Четкость конструкции, богатство декора, яркость витражей, соразмерность и гармония пропорций — основные черты французской готики (собор Парижской богоматери, соборы в Реймсе, Амьене, Лане, Сансе и др.).
В конце XIV — начале XV в. одним из крупнейших европейских художественных центров становится Бургундия. Придворным мастером герцога Филиппа Смелого был выдающийся скульптор, выходец из Нидерландов, Клаус Слютер (ок. 1340/1350—1406). Он создал ряд статуй для усыпальницы герцогов в монастыре Шанмоль, в том числе портретные изображения герцога и его супруги. Вершина его творчества — «Колодец пророков». Мощные, монументальные фигуры пророков выполнены с поражающей смелостью и выразительностью, заставляющими вспомнить более, поздние гениальные творения Микеланджело.
XIV—XV вв. — эпоха, когда гражданская архитектура достигает расцвета. Для богатых горожан сооружаются большие красивые дома (например, дом купца и предпринимателя Жака Кёра в Бурже). Замки феодалов украшаются, становятся более комфортабельными. Постепенно они теряют свое значение военных крепостей и в XV в. превращаются в пригородные резиденции. Интерьеры замков-крепостей преображаются. На коврах изображаются эмблемы и сцены из жизни рыцарей, их развлечения, гербы, леса, военные баталии, охота, ловля рыбы. Особенно расцветают прикладные искусства, доставляя элите предметы роскоши, услаждающие жизнь: дорогие книги, зеркала, шкатулки из слоновой кости, украшенные сценами светской жизни. Изощренное и изысканное искусство придворно-рыцарской среды, получившее широкое распространение в конце XIV — начале XV в., получило название «интернациональной готики». Для него характерен вкус к декоративности в архитектуре и других изобразительных искусствах, украшение зданий многочисленными деталями. Зарождение Проторенессанса в заальпийских странах Западной Европы было связано не только с «возвращением к древности», но и с развитием и укреплением таких гуманистических тенденций, как борьба со схоластикой и духовной диктатурой церкви, интерес к практическим знаниям, интенсивная секуляризация средневекового общества, рост удельного веса городской культуры и свойственных ей черт: сатиричности, антисословности, элементов реализма. В подготовке Ренессанса в Северной Европе большую роль сыграло широкое распространение в XIV—XV вв. мистицизма, оказавшегося связанным с массовыми еретическими движениями.