Общественные классы и статус представителей население
Мартино да Канале рассказывал в своих «Венецианских историях», что во время церемонии избрания дож Раньери Зено «он появился в ложе церкви Св. Марка, и вместе с ним находилась венецианская знать, а венецианский народ оставался на площади». Сверху дожа окружала знать, внизу шумел венецианский народ. В этом кратком описании хронист поведал о существовании «больших» и «малых» (maiores и minores). Кем они были? В XIII в. оба эти класса находились в стадии формирования, которая завершилась ближе к концу века. Про некоторых людей можно без сомнения утверждать, что они относились к знати, про других можно сказать, что они не принадлежали к знати, относительно третьих остаются сомнения. Что свидетельствовало о принадлежности к знати в торговом городе, имевшем столь малую территорию, где обладание землей не могло стать признаком знатности. К тому же Венеция не признавала землевладения, и на протяжении всей ее истории различие шло по группам «знать — разночинцы» и «рыцари — простолюдины».
В Венеции человека считали благородным (noble) на основании его достоинств — причем не только его собственных, но и его семьи, — а также его родословной. Аристократы происходили из знатного рода. Такая семья становилась знаменитой, поскольку ее члены, жившие в окружении герцога, занимали высокое положение и обладали властью уже в X–XI вв. Дож призывал в качестве свидетелей лиц из своего окружения для заверения общественных актов и просил у них помощи и совета, а также доверял им судебные полномочия. Венеция, несмотря на то, что ей удалось избежать междоусобных и феодальных войн, во второй половине X в. оказалась охвачена ожесточенной борьбой соперников — Орсеоло и Кандиано, а затем — Морозини и Калоприни. Представители этих родов были обеспеченны, даже богаты, но вместо того чтобы обратить свое оружие против соседей, устремлялись на моря, где занимались торговлей, а затем, когда приходил срок, передавали свои барыши наследникам, близким людям и друзьям. В их рядах находились священники и аббаты бенедиктинских монастырей. Аристократия представляла собой правящий класс, к которому относились все, кто носил фамилии Бадоэр, Моросини, Контарини, Дандоло, Зиани, Полани, Фальере, Кверини и т. д. Это был открытый класс, допускавший в свои ряды вновь прибывших людей, новоиспеченных богачей. Им требовалось только быть избранными в Большой совет, чтобы сблизиться с аристократами, а переизбрание давало право войти в состав этого класса. В период экономической экспансии, охватившей Венецию, сложилась удачная ситуация для многочисленных предпринимателей, которые вкладывали вырученные ими деньги в приобретение венецианской недвижимости и земельных угодий на Терраферме. Они создавали также новые ведомства, для подтверждения своей знатности и близости к власти. Знатные фамилии имели право на герб и на геральдические символы (stemma). В 1266 г. Большой совет запретил кому бы то ни было носить символику знатных венецианских фамилий во избежание взаимной вражды, как, впрочем, и в Италии.
Прежде чем достичь самых высоких государственных постов, молодой аристократ проходил настоящий cursus honorum (лат. «бег по ступеням почестей»). Он начинал со скромных должностей и быстро поднимался по служебной лестнице. Карьерный рост был облегчен благодаря быстрой ротации в государственных структурах: чиновник обычно находился на своем посту два года, после чего его избирали на более высокую должность. В XIII в. колониальные завоевания увеличили количество вакантных мест, которые заполнялись ответственными лицами с одобрения властей метрополии. Население Террафермы обращалось к венецианским нобилям, чтобы они оказали влияние на подест, уполномоченных улаживать гражданские разногласия в городах Романии, Эмилии, Тосканы, Ломбардии и в прилегавших к Венеции регионах.