Как видим, мы имеем дело сразу с двумя Гренландиями в одном и том же труде. Это не могло не привести в растерянность картографов прошлого. В первой из приведенных цитат Гренландии отводится место где-то далеко в океане, тогда как во второй ее связывают со Шведскими горами. Однако в средневековой географии положение «напротив» чего-либо означало «на той же широте», а значит, Адам Бременский правильно пересказал то, что тогда было известно о Гренландии. Но такая свободная терминология была серьезным источником недоразумений, и, очевидно, именно эти два утверждения Адама Бременского привели в период позднего Средневековья к мысли, что Гренландия – это полуостров Европы или район, связанный с Европой длинным мостом суши. Кроме того, рядом с ней то и время помещали другой остров – вовсе не существующий.
Впрочем, с норманнами в Гренландии Европа, несомненно, поддерживала связь. Это видно, в частности, по упоминаниям этих земель в папских документах. Еще в XV веке два папы, Николай V в 1448 году и Александр VI в 1492 году, выражали свою озабоченность по поводу этого самого дальнего форпоста христианского мира. Историки пока не могут точно выяснить, состоялись ли датские и норвежские экспедиции в Гренландию и, главное, – чуть дальше на запад, за несколько лет до плавания Колумба. Например, в 1472 или 1476 году. Многие современные исследователи этого вопроса считают, что руководителями одной из таких экспедиций были Дидрик Пининг и Ханс Потхорст, два известных норвежских капитана, а руководителем другой – некий Иоанн Скольвус, который, по мнению датского географа Корнелиса Витфлита, был поляком на датской службе. В этих экспедициях могли участвовать и португальцы. Одним из них мог быть Жуан Ваш Кортириал, позже занявший пост губернатора Азорских островов. Там он познакомился с одаренным географом Мартином Бехаймом. Зная это, не можем ли мы ответить на вопрос, откуда на глобусе этого Бехайма в 1492 году к западу от Гренландии появилось несколько островов, поразительно похожих на острова, обрамляющие устье залива Святого Лаврентия? Видел ли эти острова сам Корториал, плавая со Скольвусом, или о них ему поведали все еще проживавшие в Гренландии норманны?
Так мы вплотную приблизились к собственно тайне, волнующей ученых, – видели ли норманны Америку, ступили ли на ее берег? Большинство современных историков с уверенностью отвечает: да – видели, да – высаживались на берег.
В конце лета 986 года, спустя примерно месяц после того, как Эрик Рыжий проплыл со своими кораблями мимо Снэффельсона, из Исландии к Гренландии отправилась небольшая флотилия Бьярни Герьольфсона. Именно ему, вероятно, посчастливилось первым из своих соотечественников увидеть Новый Свет.
Зиму 985/86 года Бьярни провел в Норвегии. Летом с нагруженными до отказа кораблями он отплыл в Исландию, собираясь провести следующую зиму со своим отцом, который жил на этом острове. Там Бьярни узнал, что отец – Герьольф продал имение и отправился в Гренландию. Сын решил последовать за ним – к юго-западным фьордам крупнейшего острова на планете. Путь Герьольфсон знал плохо, карт и компаса у него не было. Спустя три дня после того, как он покинул Исландию, Бьярни и его товарищи оказались во власти северных ветров и густого тумана. В течение нескольких дней они плыли наугад. А когда туман рассеялся, викинги увидели холмы и леса невиданной дотоле земли. Бьярни был уверен, что это не пустынная Гренландия, о которой он знал от соплеменников. Он решил не высаживаться на берег, его корабли повернули на север и плыли вдоль побережья еще два дня. Местность постепенно становилась равнинной, хотя по-прежнему была покрыта лесами. С юго-западным ветром Бьярни плыл еще три дня, пока они не увидели новую землю – высокую, гористую и покрытую ледниками. И здесь норманны не вышли на берег, направившись в открытое море. Через четыре дня они добрались до Хельольвснеса в Гренландии. Таким образом, «Гренландское сказание» сохранило для нас рассказ о «первооткрывателе» Америки, который был настолько осторожен, что не ступил на берег найденной им земли.