Итак, генуэзец ошибся в расчетах и достиг Америки случайно. Так ли это, на самом деле? Было ли это лишь ошибкой? Этот вопрос волнует умы историков уже около ста лет. И некоторые из них утверждают, что Колумб имел более точные сведения о землях по ту сторону Атлантического океана. Получить их он мог либо от португальцев, либо от скандинавов, что по некоторым причинам может означать одно и то же.
Плавания великих путешественников Колумба, Васко да Гама и Магеллана были подготовлены настойчивой деятельностью португальского принца Энрике. Он вошел в историю как Генрих Мореплаватель, хотя сам не участвовал ни в одном из плаваний. С 1416 года и до самой смерти португальского инфанта (1460) португальские мореплаватели плавали вдоль побережья Африки в поисках морского пути в Индию. Через двадцать восемь лет после его смерти Бартоломеу Диаш обогнул южную оконечность Африки, а в 1498 году Васко да Гама достиг Индии.
Но португальцы не теряли интереса и к северным путям. Генрих Мореплаватель проводил политику развития добрых отношений с датчанами для того, чтобы воспользоваться их большим опытом плавания в северных морях, и возможно, что возглавлявшаяся Скольвусом датская экспедиция на север Атлантики в 70-х годах XV столетия (мы уже говорили о ней выше) в значительной мере была стимулирована португальцами. Немало датчан участвовало в португальских исследованиях африканских берегов, а в арктическом плавании 1470-х годов принимали участие два португальца: Жуан Ваш Кортириал и Альвару Мартинш Омен.
Куда именно направлялась эта экспедиция, осталось неясным. Нет сомнений в том, что она посетила Гренландию; весьма вероятно, что она прошла дальше, останавливаясь в других районах арктической Америки. Фризий на своем глобусе 1537 года к северу от залива Святого Лаврентия помещает землю народа «кви» и приписывает ее открытие Иоанну Скольвусу. Предполагают, что это название является одним из вариантов названия индейского племени кри, которое в те времена, по-видимому, обитало в тех местах.
Если португальцы побывали в Гренландии и даже прошли чуть дальше на запад, мог ли Колумб узнать об этом? Да, конечно. Хотя… «Почему от португальцев?» – спрашивают некоторые биографы мореплавателя. Он мог общаться с самими датчанами и исландцами! Известно, что в начале января 1477 года Колумб в составе некой экспедиции отправился в Англию. Впрочем, сам адмирал только вскользь упоминал о том, что ему довелось побывать в Англии и Ирландии. Запутал дело Фернандо Колон, внебрачный сын Христофора Колумба, который в свою «Жизнь адмирала» вставил выдержку из недошедшей до нас отцовской «Мемории» – критического обзора античных и средневековых теорий земных поясов («климатов»). Что писал в «Мемории» ее автор, нам узнать не дано, но фрагмент из этой рукописи в изложении Фернандо звучит так: «В феврале 1477 года я проплыл за Тиле, остров, сто лиг, южная часть которого отстоит от экватора не на 63 градуса, как кое-кто считает, а на 73 градуса… а на этот остров, который столь же велик, как Англия, приходят англичане с товарами, особенно люди из Бристая [Бристоля]…»
Далее следовало разъяснение Фернандо Колона: «Истинно то, что речь идет о Тиле [Туле], о котором говорит Птолемей, а лежит Тиле в том месте, где, как говорят, находится Фрисландия». Фрисландией в XVI веке называли Исландию. Таким образом, выходит, что в Исландии Колумб лично мог встретиться с Иоанном Скольвусом, якобы побывавшем в Гренландии и, возможно, в Северной Америке. А то и лично принять участие в загадочной датско-португальской экспедиции 70-х годов XV века.
Действительно, Колумб был в Бристоле в феврале 1477 года, но, по мнению историка Я. Света, отсюда не следует, что бристольцы взяли его с собой на «Тиле-остров». «Вряд ли они, – пишет он, – нуждались в генуэзских «туристах», а в ином качестве подвизаться на бристольском корабле Колумб не мог. Никто не доверил бы кормило южанину, который не имел ни малейшего представления о капризах суровых околополярных морей». Ни Колумб, ни его современники-северяне никогда не упоминали о взаимных контактах. Но сторонники версии о его взаимоотношениях со скандинавами, среди которых выделяется верный своим диффузионистским принципам Тур Хейердал, продолжали и продолжают искать доказательства того, что Колумб видел норманнские карты, бывал в Северной Атлантике, знал о земле к западу от Гренландии и чуть ли не лично прокладывал маршрут экспедиции Иоанна Скольвуса.
Сейчас мы понимаем, что лучшей дороги, чем выбрал Колумб, из Испании в тропические области Нового Света не существует. От берегов Пиренейского полуострова к Канарским островам следует сильное Канарское течение. Сразу же к югу от этих островов течение круто поворачивает и вливается в струю Северного пассатного течения. Оно пересекает Атлантический океан в полосе восточных пассатов и доходит до берегов Кубы и Флориды. Впрочем, на этом пути возможно только одностороннее движение – от Европы к Америке. В обратном направлении следует держать путь в зоне Гольфстрима, который пересекает Северную Атлантику с юго-запада на северо-восток и выносит корабли к Азорским островам. И именно так шел Колумб обратно в 1493 году, вторично избрав единственно правильную трассу. Адмирал, таким образом, предопределил на много веков вперед всю систему трансокеанской навигации.